Мэтт Джонсон, лидер The The, купил в нью-йоркском магазине Manny's Music на Западной 48-й улице игрушечный ксилимб. Звук этой игрушки открыл песню «Uncertain Smile», а 21 октября 1983 года вышел дебютный альбом группы Soul Mining — запись, собранная из таких вот неожиданных деталей.
Аукцион, CBS и нью-йоркские сессии
Всё началось с аукциона. Лейблы боролись за контракт с The The, победила CBS Records, и Джонсон отправился записывать альбом в Нью-Йорк. Но после двух синглов сессии прервались, он вернулся в Лондон и дописал остальной материал уже там.
В записи участвовали люди, которых трудно представить в одной студии: барабанщик Orange Juice Зик Маньика, синтезаторный пионер Томас Лир и австралийский экспериментатор JG Thirlwell под псевдонимом Frank Want. Для песни «Perfect» на губной гармонике сыграл Дэвид Йохансен из New York Dolls. Работа над песнями шла не только в студиях. Мэтт Джонсон сочинял лёжа на полу с карандашом и блокнотом, часами переписывая тексты, а демо записывал дома с помощью гитары, драм-машины, синтезаторов и портастудии. Из-за отсутствия секвенсора ему приходилось проигрывать партии каждого инструмента многократно, иногда по десять минут подряд.
Фортепианное соло в «Uncertain Smile»
Одна из самых памятных деталей альбома появилась почти случайно. В студии The Garden стояло фортепиано Yamaha C3, и саксофонное соло Криспина Чио в «Uncertain Smile» заменили на фортепианное. Джоулс Холланд записал соло за один дубль, а затем сделал второй — на всякий случай.
Обложку рисовал брат Мэтта, Эндрю Джонсон. Для британского издания он адаптировал фотографию из журнала The Face: жена Фелы Кути с сигаретой с марихуаной. Для американского — совсем другой образ: профиль головы самого Джонсона, который кричит под атакой молотков. Шрифт создала Фиона Скиннер, девушка Джонсона. На альбоме и сингле «This Is the Day» впервые появился логотип группы, который затем использовался в большинстве последующих релизов. Так Soul Mining стал не только музыкальным, но и визуальным фундаментом The The.
Разные версии альбома
Британская версия альбома содержала семь треков и заканчивалась песней «Giant», как и задумывал Джонсон. Но в США исполнительный директор лейбла решил, что семи песен мало, и добавил перезаписанную «Perfect». Джонсона это рассердило. В Австралии и Новой Зеландии вышла версия с девятью треками — «Fruit of the Heart» завершала первую сторону, «Perfect» — вторую. Британская кассетная версия отличалась от виниловой: на первой стороне поместились семь основных треков, а на второй — «Perfect» и пять дополнительных песен. Среди них были «Three Orange Kisses from Kazan», «The Nature of Virtue», «Mental Healing Process», «Waitin' for the Upturn» и «Fruit of the Heart». Эти записи, как предполагается, остались от невыпущенного проекта The Pornography of Despair, а трек «Waitin' for the Upturn» так и не вышел на CD.
Только в 2002 году, при ремастеринге ранних альбомов, Джонсон добился переиздания Soul Mining без «Perfect» — такого, каким задумывал его с самого начала. В 2014 году вышло двухдисковое издание к 30-летию альбома с ремастерингом 2013 года, сделанным под его руководством в студии Abbey Road.
Первоначальные продажи были скромными: 27-е место в UK Albums Chart и попадание в чарты нескольких других стран. Но альбом не исчез. В 2019 году Soul Mining получил золотой статус в Великобритании.
Игрушечный ксилимб с Западной 48-й улицы так и остался в начале «Uncertain Smile». Он остался напоминанием: иногда самые странные покупки становятся началом большой истории.
Игрушечный ксилимб с Западной 48-й улицы так и остался в начале «Uncertain Smile».