Продюсер Тодд Рандгрен считал, что записывает пародию на Брюса Спрингстина, и это его забавляло. Американский рок-певец Meat Loaf и композитор Джим Стейнман принесли ему материал, от которого два с половиной года отказывались звукозаписывающие компании. 21 октября 1977 года их дебютный альбом Bat Out of Hell всё-таки вышел на лейблах Cleveland International Records и Epic Records — и начал путь к тиражу, который мало кто мог представить.
Отказы лейблов и театральное прошлое
Клайв Дэвис из CBS отверг проект с формулировкой «актёры не делают записи». Meat Loaf действительно пришёл из театра, а Стейнман писал рок-оперы — его мюзикл Neverland, футуристическая версия «Питера Пэна», и стал основой для альбома. Они искали контракт с середины семидесятых, но крупные лейблы не видели в этом коммерческого потенциала. Песни были слишком длинными, слишком театральными, слишком громкими.
Тогда Рандгрен оплатил запись из собственных средств. Он был известным продюсером и музыкантом, и его участие придало проекту вес. Вместе со Стейнманом они строили звук под влиянием Фила Спектора и его «Стены звука» — плотной, многослойной аранжировки, где каждый инструмент работает на общую мощь. Стейнман напевал партии, а Рандгрен переносил их на ноты и распределял между музыкантами.
Одно прослушивание Стива Поповича
Стив Попович, основатель Cleveland International Records, согласился выпустить альбом после одного прослушивания. Он услышал вступление к песне «You Took the Words Right Out of My Mouth» — и этого хватило. Синглами стали пять треков, включая заглавную «Bat Out of Hell» и «Paradise by the Dashboard Light». Для дебюта, который никто не хотел брать, список выглядел дерзко.
Обложку нарисовал Ричард Корбен: мотоциклист вырывается из могилы, над мавзолеем — гигантская летучая мышь. Концепцию придумал Стейнман, и на обложке разместили надпись «Songs by Jim Steinman» — компромисс между амбициями автора и маркетинговыми планами лейбла. Для альбома, который начинался как театральный эксперимент, этот образ стал идеальным визуальным манифестом.
Тираж и чартовые рекорды
Продажи превзошли все ожидания. Мировой тираж Bat Out of Hell превысил 43 миллиона копий. В США альбом получил 14-кратный платиновый статус, в Австралии — 26-кратный и стал самым продаваемым альбомом в стране. К июню 2019 года он провёл 522 недели в британском чарте альбомов. Рандгрен, считавший проект пародией, оказался продюсером одного из самых коммерчески успешных дебютов в истории рока.
Рандгрен, считавший проект пародией, оказался продюсером одного из самых коммерчески успешных дебютов в истории рока.
Успех породил продолжения: Bat Out of Hell II: Back into Hell в 1993 году и Bat Out of Hell III: The Monster Is Loose в 2006-м. В 2017 году по мотивам альбома поставили мюзикл Bat Out of Hell: The Musical — театральная природа проекта вернулась на сцену. То, что начиналось как рок-версия «Питера Пэна», в итоге само стало самостоятельной вселенной.
История Bat Out of Hell — это история о том, как театральность и рок-амбиции столкнулись с индустрией, которая не понимала, что с ними делать. Отказы длились два с половиной года, но альбом нашёл своего слушателя. И сегодня, спустя 49 лет после выхода, он остаётся одним из самых продаваемых дебютов в истории музыки.