Студия TMF в Нью-Йорке, начало 2003 года. The Strokes только что вернулись из тура в поддержку дебютного альбома Is This It и сразу засели за второй. 21 октября 2003 года на RCA Records выйдет Room on Fire — пластинка, ради которой группа сначала позвала продюсера Radiohead Найджела Годрича, а потом выгнала его.
Название альбома взяли из строки песни «Reptilia». Все одиннадцать треков написал фронтмен Джулиан Касабланкас, а «Automatic Stop» — вместе с гитаристом Альбертом Хаммондом-младшим. Продюсером снова стал Гордон Рафаэль, работавший над дебютом. Но до него была попытка поработать с Годричем.
Почему Годрич не подошёл группе
Годрич — человек, который к тому моменту уже сделал звук Radiohead. The Strokes позвали его, чтобы он помог со вторым альбомом. Сотрудничество развалилось быстро. Участники группы сочли совместную работу «бездушной». Годрич объяснил провал иначе: они с Касабланкасом оба слишком любят контролировать процесс.
Сессии с Годричем забросили. Группа вернулась к Гордону Рафаэлю. На запись альбома оставалось ровно три месяца студийного времени. Гитарист Ник Валенси позже скажет, что альбом получился бы лучше, если бы у них было ещё пара недель.
Гитарист Ник Валенси позже скажет, что альбом получился бы лучше, если бы у них было ещё пара недель.
Одиннадцать песен и три сингла
В итоге Room on Fire получился коротким и плотным. Одиннадцать песен, среди которых «What Ever Happened?», «Reptilia», «12:51» и «Meet Me in the Bathroom». С альбома вышли три сингла: «12:51», «Reptilia» и «The End Has No End». Синглы выходили один за другим. «12:51» появился 4 ноября 2003 года, хотя некоторые источники называют 6 октября. В феврале 2004 года вышел «Reptilia», а в ноябре того же года — «The End Has No End».
Альбом взлетел. В чарте Billboard 200 он достиг четвёртого места, а в британском хит-параде поднялся до второго. Критики в целом приняли пластинку тепло, но с оговоркой. Многие рецензенты отмечали, что альбом слишком похож на дебютный Is This It. Коммерческий успех подтверждался сертификациями. Уже в декабре 2003 года альбом стал золотым по версии RIAA, а к октябрю 2006 года в США было продано 597 000 копий. В июне 2021 года пластинка получила платиновый статус за более чем миллион проданных экземпляров.
Pitchfork поставил альбому 8 из 10, но заметил, что группа «родила идентичного близнеца». Rolling Stone дал 4 из 5 и написал, что группа сопротивлялась искушению «притормозить и повзрослеть». Сходство с предшественником одни считали слабостью, другие — признаком чистоты видения. Не все отзывы были восторженными. The Austin Chronicle дал альбому две звезды из пяти, а Playlouder поставил одну звезду и раскритиковал вокал Касабланкаса. На Metacritic у пластинки 77 баллов из 100 на основе 31 рецензии.
Спустя годы Pitchfork включил альбом в список оценок, которые хотели бы изменить, повысив балл с 8,0 до 9,2. Room on Fire получил признание критиков и считается фанатами одной из лучших работ группы. Три месяца студийного времени, уволенный продюсер Radiohead и одиннадцать песен, которые до сих пор спорят с дебютом. Обложку альбома создал Питер Филлипс, использовав работу «War/Game». Мастерингом занимались Грег Калби и Стив Фэллоун. Room on Fire стал мостом между дебютом Is This It и следующей работой группы First Impressions of Earth, вышедшей в 2005 году.