Группа, десятилетие прятавшая лица за комиксовыми масками, добровольно сняла их перед камерами MTV. 18 сентября 1983 года Kiss впервые появились на публике без фирменного грима — не на сцене с пиротехникой, а в студии телеканала. Этот момент расколол фан-базу и одновременно стал самой эффективной рекламной кампанией в истории группы. Поводом послужил промоушен нового альбома Lick It Up.
Десятилетие масок и образов
К тому моменту Kiss существовали ровно десятилетие. Группа, основанная в Нью-Йорке в 1973 году, строила карьеру на образах, вдохновлённых комиксами и хоррор-фильмами. Пол Стэнли носил маску Звёздного дитя, Джин Симмонс — Демона, Эйс Фрейли — Космического туза, Питер Крисс — Кота. Узнаваемость достигалась не только музыкой, но и экстравагантными шоу.
Концерты Kiss напоминали цирк с элементами опасности. Симмонс извергал огонь и высовывал язык, Стэнли летал над сценой на тросах, Фрейли дымил из гитары во время соло, а Крисс играл на вращающейся ударной установке. Дебютный альбом 1974 года коммерчески провалился, но заложил основу стиля. Прорывом стал концертник Alive!, записанный в Детройте и других городах.
Прорыв и пик коммерческого успеха
Alive! добрался до девятой позиции в Billboard 200 и сделал сингл Rock and Roll All Nite визитной карточкой группы. Следом вышел Destroyer — самый продаваемый альбом Kiss в США, спродюсированный Бобом Эзрином. Оттуда взялись Detroit Rock City и Beth, баллада, написанная Питером Криссом с женой. В 1978 году группа выпустила четыре сольных альбома в один день.
Сольники участников разошлись с разным коммерческим успехом. В том же году вышел телефильм Kiss Meets the Phantom of the Park. Затем Dynasty подарил группе диско-хит I Was Made for Lovin' You. Но внутри всё трещало: в 1980 году Питер Крисс покинул состав, его место занял Эрик Карр. Звучание тяжелело, а продажи падали.
Кризис и давление MTV
Creatures of the Night 1982 года стал более тяжёлым по звучанию, но коммерческого успеха не принёс. Эпоха MTV диктовала новые правила: видеоряд значил больше, чем пиротехника на стадионе. Грим, десятилетие служивший щитом и брендом, начал работать против группы. Решение снять его было попыткой Kiss остаться актуальными.
Lick It Up стал первым альбомом, на обложке которого участники предстали без грима. После того самого интервью на MTV продажи выросли втрое по сравнению с Creatures of the Night. Публика, годами гадавшая, как выглядят лица за масками, наконец получила ответ. Это был расчётливый ход, идеально попавший в логику видеоканала.
После снятия грима Kiss продолжили выпускать альбомы и гастролировать, но магия целостного образа ушла. В 1996 году оригинальный состав воссоединился с гримом, и тур стал одним из самых прибыльных в истории. В 2014 году группу ввели в Зал славы рок-н-ролла. Суммарные продажи превысили 100 миллионов альбомов по всему миру.
Мерчандайзинг Kiss — комиксы, куклы и бесконечные товары — давно пережил музыкальную моду. Но именно 18 сентября 1983 года, 43 года назад, группа сделала то, что казалось невозможным: добровольно уничтожила собственный миф. И в ту же секунду создала новый, который продавался ещё лучше.