В июле 1982 года Kiss вошли в лос-анджелесскую студию Record Plant, чтобы записать самый тяжёлый альбом в своей истории. В комнате были только трое: басист Джин Симмонс, гитарист Пол Стэнли и барабанщик Эрик Карр. Четвёртый участник, гитарист Эйс Фрейли, в студии так и не появился.
25 октября 1982 года вышел Creatures of the Night — десятый студийный альбом Kiss. В этот день на обложке по-прежнему красовались четыре лица в фирменном макияже, включая Фрейли. Но к тому моменту группа фактически была трио, а все ведущие гитарные партии записал наёмный музыкант по имени Вини Винсент. Этот альбом стал последним для Kiss на Casablanca Records — лейбле, с которым группа работала с самого начала. Основатель Casablanca Нил Богарт умер от рака во время сессий, и пластинка посвящена его памяти. Пользуясь пунктом контракта, позволявшим уйти с лейбла в случае смерти Богарта, Kiss стали свободными агентами и подписали многомиллионный контракт с Mercury Records, который, впрочем, тоже принадлежал PolyGram и лишь номинально вернул группу на «старый» лейбл.
Почему Фрейли не пришёл
Фрейли к тому времени полностью разочаровался в группе. Ещё с альбома Dynasty 1979 года он просил записать тяжёлый рок, но Kiss уходили то в диско, то в пауэр-поп, то в концептуальные эксперименты. Алкоголь и зависимость от лекарств после аварии сделали своё дело — на сессии он не пришёл.
Его лицо на обложке оставили по контрактным и коммерческим причинам. Официально Фрейли покинул Kiss только после выхода альбома и короткого промотура по Европе. В американский тур группа поехала уже с Винсентом, которому спешно нарисовали египетский макияж Анкх. В записи участвовали и другие приглашённые музыканты. Блюзовый гитарист Роббен Форд, друг продюсера Майкла Джеймса Джексона, записал два соло и позже называл эту работу одним из своих самых странных выступлений. Гитарист Mr. Mister Стив Фаррис исполнил соло и ведущие фигуры для заглавного трека; его рассматривали как замену Фрейли, но отвергли из-за неподходящего внешнего вида. Басист Майк Поркаро сыграл на заглавной песне, а Джимми Хэслип — на «Danger».
Сам Винсент был нанятым работником, а не полноправным участником. Он исполнил большую часть ведущей гитары как сессионный музыкант и соавтор ещё до того, как стал заменой Фрейли. Его имя в кредитах оригинального издания не указали — только в переиздании 1985 года.
Возвращение к хард-року
Creatures of the Night стал сознательной попыткой вернуться к хард-року, который принёс Kiss успех в середине семидесятых. Продюсер Майкл Джеймс Джексон, Стэнли и Симмонс убрали всё лишнее: ни диско-оттенков, ни пауэр-попа, ни прогрессивных элементов. Пол Стэнли прямо называл Kiss хэви-метал группой. Запись проходила в Лос-Анджелесе и Нью-Йорке — на студиях Record Plant, Record One и Mediasound. Сведение выполнил Боб Клирмаунтин на Power Station в Нью-Йорке, а мастеринг сделал Джордж Марино на Sterling Sound. Фотографию для обложки сделал Бернар Видаль, а дизайн разработала Howard Marks Advertising.
Альбом получил положительные рецензии, но коммерческого чуда не случилось. Creatures of the Night поднялся до 45-го места в чартах — выше, чем предыдущий The Elder с его 75-м, но далеко от былых вершин. Золотой статус альбом получил только в 1994 году, через двенадцать лет после выхода.
При этом песни с Creatures of the Night стали концертными долгожителями. «I Love It Loud» группа исполняла более 1500 раз, «War Machine» — более 900. Альбом оказался самым представленным в сет-листах Kiss среди всех записей восьмидесятых, даже если в момент выхода его почти никто не купил. В 2022 году вышло супер-делюксовое издание альбома на CD, виниле и стриминговых платформах. Самая обширная версия включает пять CD и Blu-ray аудиодиск со 103 песнями: ремастер альбома, два диска демо и студийных дублей, а также два диска концертных записей тура 1982–83 годов. Первым синглом переиздания стала песня «Betrayed» — переработка демо Вини Винсента времён его группы Warrior с новым текстом и вокалом Пола Стэнли.