Второй альбом английской группы All Saints вышел 16 октября 2000 года — и стал единственной пластинкой квартета, добравшейся до первого места британского чарта. Вскоре после этого группа временно прекратила существование. Saints & Sinners — редкий случай, когда альбом на пике успеха оказывается финальной точкой, а не началом большого пути.
Три года между дебютом и вторым альбомом
Между дебютом All Saints и вторым альбомом прошло три года. Для поп-группы конца девяностых это была вечность: за такой срок в поп-музыке успевали смениться целые волны, а квартет всё ещё искал общий язык. All Saints не торопились — и за эту паузу внутри коллектива накопилось напряжение.
Пока Николь Эпплтон, Натали Эпплтон и Мелани Блатт снимались в кино, Шазней Льюис уехала в США работать с продюсером Уильямом Орбитом. Тот был на пике после альбома Мадонны Ray of Light, и Льюис привезла из Америки три трека, которые определили звучание Saints & Sinners. Три другие участницы в это время были заняты в кино, поэтому материал для пластинки собирался в разных городах. Изначально второй альбом носил рабочее название I Need the Mic. Ещё в декабре 1999 года появлялись сообщения, что запись завершена, а релиз намечен на весну 2000-го. В итоге пластинка вышла только осенью, и за это время внутри группы успели накопиться разногласия.
Pure Shores и Black Coffee на вершине
Первый сингл Pure Shores вышел ещё в феврале 2000 года как часть саундтрека к фильму «Пляж». Песня возглавила британский чарт и получила двойную платину. За ней в октябре последовала Black Coffee — тоже первое место. Альбом стартовал с вершины UK Albums Chart и провёл в чарте 23 недели.
Но за гладкой картинкой хитов скрывался конфликт контроля. Шазней Льюис говорила, что группа хотела участвовать в микшировании и контролировать все аспекты создания альбома. Большинство песен написала сама Льюис вместе с Карлом Гордоном. Мелани Блатт добавила два трека, один из которых посвятила дочери. Всё это звучало как общая работа — но каждая участница тянула альбом в свою сторону. Продюсерами альбома помимо Уильяма Орбита выступили Карл Гордон, Джонни Дуглас, Кэмерон Маквей, Пол Симм и Стюарт Зендер. Запись шла сразу на нескольких студиях — от Лондона до Лос-Анджелеса. Такой разброс площадок отражал и внутреннее состояние группы: каждая участница работала в своём ритме.
Снижение позиций третьего сингла
Третий сингл All Hooked Up вышел 27 января 2001 года и добрался только до седьмого места. После двух первых мест это было заметное снижение. Но дело было не только в позициях сингла. Промокопии трека Surrender начали распространяться в начале января — песня могла стать четвёртым синглом, если бы группа не распалась.
Критики встретили альбом смешанно. NME написал, что пластинка лучше новой записи Spice Girls, но этого недостаточно, и раскритиковал отсутствие нового музыкального направления. Другие издания были щедрее: AllMusic выделил Pure Shores, Black Coffee и Dreams как лучшие моменты. Entertainment.ie назвал пластинку уверенным набором ярких R&B-песен, однако единого направления, которое объединило бы четыре разные личности, на альбоме не было.
Альбом разошёлся по миру неровно: первое место в Великобритании, второе в Ирландии, четвёртое в общеевропейском чарте. В Австралии пластинка получила золотой статус, в Японии добралась до 65-го места. Saints & Sinners стал коммерчески успешным, но не глобальным триумфом — как будто группа выиграла домашний матч, но не смогла выйти на мировой уровень. В Норвегии альбом достиг 15-го места, в Швеции — 19-го, но продержался в чартах меньше месяца. В Австрии пластинка дебютировала на 12-й позиции и провела в хит-параде пять недель, а в Германии добралась до 14-го места и оставалась в чарте одиннадцать недель. Европа приняла Saints & Sinners сдержанно, без восторга, который сопровождал первые хиты группы.
В итоге Saints & Sinners остался единственным альбомом All Saints, возглавившим британский чарт, — и последним перед временным распадом. Группа вернулась позже, но тот момент, когда четыре участницы одновременно стояли на вершине, больше не повторился. Пластинка зафиксировала редкое состояние: успех, который уже не приносил радости тем, кто его создал.