В 1972 году Santana была на вершине: три альбома подряд, хиты, толпы на стадионах. Четвёртая пластинка, Caravanserai, вышла 11 октября — и президент Columbia Records Клайв Дэвис, впервые услышав готовый материал, сказал Карлосу Сантане, что тот совершает «карьерное самоубийство». Так начиналась история альбома, который группа записала не ради чартов, а ради совсем другой музыки.
Переход к джаз-фьюжну
Caravanserai стал переходным: Santana уходила от коротких песен с вокалом в сторону инструментального прогрессивного джаз-фьюжна. Гитарные партии Карлоса Сантаны теперь соседствовали с саксофоном Хэдли Калимана, флейтой, органом Грегга Роули и целой армией перкуссионистов — Хосе «Чепито» Ареас, Джеймс Минго Льюис, Армандо Пераса. В записи участвовали шестнадцать музыкантов, и почти половина из них отвечала за ритм.
Это был последний альбом Santana, в котором играли несколько ключевых ранних участников. Группа, которая ещё недавно собирала стадионы латин-роковыми боевиками, теперь записывала девятиминутную композицию «Every Step of the Way» и инструментальные пьесы вроде «La Fuente del Ritmo». Песня «Stone Flower» и вовсе выросла из музыки бразильского композитора Антонио Карлоса Жобима — слова к ней написали Сантана и барабанщик Майкл Шрив.
Страх лейбла перед формулой
Дэвис, услышав это, испугался не зря: с точки зрения лейбла альбом звучал как отказ от формулы успеха. Вместо синглов — длинные импровизации, вместо привычного вокала — инструментальные диалоги. В пластинке почти нет мест, которые радио могло бы легко «проглотить». Для Columbia это был риск, и президент лейбла не стеснялся в формулировках.
Но случилось то, чего Дэвис не предвидел. Caravanserai добрался до 8-го места в Billboard Top LP's & Tape и до 6-го в чарте R&B Albums. В Великобритании альбом поднялся на 6-ю позицию, в Канаде — на 6-ю, в Нидерландах, Финляндии и Италии — на 3-ю. А в Испании пластинка заняла первое место. В США она получила платиновый статус, в Канаде и Франции — золотой.
Тур и материал для Lotus
Публика, похоже, была готова к этому повороту больше, чем руководство лейбла. В поддержку альбома Santana отправилась в тур, который растянулся с сентября 1972-го по декабрь 1973-го и охватил Америку, Европу, Азию и Океанию. Группа играла новый материал вживую, и именно эти концерты позже стали материалом для тройного винилового альбома Lotus, записанного в Осаке.
Caravanserai не был провалом — он был развилкой. После него Santana уже не вернулась к прежнему звучанию: следующий альбом Welcome продолжил движение в сторону фьюжна, а Карлос Сантана вскоре ушёл в сольные эксперименты. Для группы, которая начинала с зажигательных латин-роковых хитов, эта пластинка стала моментом, когда музыка оказалась важнее формулы.
Спустя десятилетия Caravanserai звучит как альбом, который группа сделала для себя, а не для чартов. В 2026 году Pitchfork поставил ему оценку 8.8 из 10. А фраза Клайва Дэвиса про «карьерное самоубийство» осталась в истории как пример того, как лейбл может не разглядеть собственный главный актив — пластинку, которая пережила и чарты, и сомнения.