10 октября 1954 года в Блумингтоне, штат Индиана, родился человек, которому суждено было стать одним из самых взрывных фронтменов хард-рока. Дэвид Ли Рот, известный позже как «Бриллиантовый Дэйв», с детства был неуправляемым вихрем энергии. Родители даже устроили ему трёхлетнее лечение у психиатра из-за ежедневных приступов гиперактивности, которые в семье называли «обезьяньим временем». Эта неукротимая энергия позже стала его главным сценическим оружием.
Знакомство с братьями Ван Хален
Судьбоносная встреча произошла в городском колледже Пасадины, где Рот познакомился с братьями Эдди и Алексом Ван Халенами. Эдди играл на гитаре, Алекс — на барабанах, а их группа Mammoth иногда арендовала звуковую аппаратуру у коллектива Red Ball Jets, в котором пел Рот. После нескольких неудачных прослушиваний Рот всё же занял место ведущего вокалиста. В 1974 году группа сменила название на Van Halen — по словам самого Рота, это была его идея.
Дебютный альбом Van Halen вышел в 1978 году и сразу принёс группе национальное внимание. Пластинка добралась до 19-го места в Billboard 200, а к 2014 году её тираж превысил 12 миллионов копий. Но настоящий секрет успеха крылся не только в гитарных партиях Эдди. Рот был фактическим председателем группы в деловых, маркетинговых и публичных решениях. Он создавал имидж, который журналист Дэвид Фрике описал как непрекращающийся поезд вечеринок.
Стратег за маской дикаря
За внешностью дикого человека скрывался расчётливый стратег. Рот понимал, что публике нужны песни о вечеринках, танцах, женщинах и сексе — в духе Aerosmith или AC/DC. Эдди Ван Хален тянулся к более мрачным, глубоким вещам в минорных тональностях. Этот творческий разрыв копился годами. В 1984 году альбом с названием 1984 принёс группе вершину чартов, но внутри коллектива уже зрело расставание.
В начале 1985 года, ещё будучи участником Van Halen, Рот выпустил сольный EP Crazy from the Heat — эклектичный сборник необычных поп-стандартов. Это был явный сигнал: фронтмену тесно в рамках группы. По словам менеджера Ноэля Монка, официально Рот расстался с коллегами в августе 1985 года, забрав с собой 60 сотрудников. Уход на пике славы стал одним из самых громких разрывов в истории рока.
Сольный проект Eat 'Em and Smile
Рот не стал долго горевать. Уже в конце 1985 года он собрал супергруппу: гитариста Стива Вая, басиста Билли Шиэна и барабанщика Грегга Биссонетта. Дебютный сольный альбом Eat 'Em and Smile вышел в июле 1986 года и достиг 4-го места в Billboard Top 200. Тираж превысил два миллиона копий только в США. Рот доказал, что способен собирать стадионы и без Van Halen.
Сольные туры Рота стали легендарными благодаря его акробатике. Во время концертов он катался над зрителями на доске для сёрфинга, подвешенной под потолком арены, и спускался в центр зала в боксёрском ринге. Это было шоу, которое невозможно забыть. Но к 1991 году вкусы публики изменились: появление Nirvana и гранж-рока сделало хард-рок Рота внезапно немодным. Его группа распалась после завершения тура.
Во время концертов он катался над зрителями на доске для сёрфинга, подвешенной под потолком арены, и спускался в центр зала в боксёрском ринге.
Рот возвращался в Van Halen трижды: с 1974 по 1985 год, ненадолго в 1996 году и с 2007 года до распада группы в 2020 году. Каждый раз он приносил с собой ту самую энергию, из-за которой его в детстве водили к психиатру. Дэвид Ли Рот так и не стал «серьёзным» рокером — он остался шоуменом, который превращал каждый концерт в цирк, а каждую песню в приглашение на вечеринку.