Британская певица Эми Уайнхаус выпустила дебютный альбом Frank 20 октября 2003 года на лейбле Island Records. Название отсылало к её характеру и к Фрэнку Синатре — одному из её музыкальных ориентиров. Пластинка смешала джаз, соул, ритм-н-блюз, хип-хоп и босса-нову. Критики хвалили её вокал, сравнивая с Ниной Симон и Эрикой Баду. Но сама Уайнхаус альбом не приняла.
Путь к контракту с Island
Она начала играть на гитаре в 15 лет, а через год уже сочиняла музыку. В 2000 году стала вокалисткой Национального молодёжного джазового оркестра, слушала Сару Воан и Дину Вашингтон. Демо-запись передал руководству её друг, соул-певец Тайлер Джеймс. Представитель Island Records Даркус Биз случайно услышал её вокал на чужих записях и несколько месяцев искал, кто поёт. Ещё до контракта с Island Records она успела записать несколько песен и заключить издательскую сделку с EMI. Через этих издателей началось её сотрудничество с продюсером Салаамом Реми. В 2002 году Уайнхаус подписала контракт с менеджмент-компанией 19 Management Саймона Фуллера и получала 250 фунтов в неделю в счёт будущих доходов.
Первый сингл «Stronger Than Me» вышел 6 октября 2003 года, за две недели до альбома. В нём уже слышен тот самый голос: гибкий, дерзкий, с джазовой фразировкой. Но Уайнхаус осталась недовольна результатом. В 2004 году призналась The Observer, что ни разу не прослушала Frank целиком.
Признание критиков и Mercury Prize
Альбом тем не менее получил признание. Уайнхаус номинировали на BRIT Awards, а Frank вошёл в шорт-лист Mercury Music Prize. На Metacritic у пластинки средняя оценка 78 из 100 на основе 11 рецензий. Джон Буш из AllMusic назвал её «превосходной вокалисткой, сочетающей силу и тонкость». Рецензент The Guardian услышала в ней нечто среднее между Ниной Симон и Эрикой Баду.
В британском чарте Frank стартовал с 60-го места, но к концу января поднялся до 13-го. Для дебютного альбома с джазовым уклоном это был успех, хотя и не оглушительный. Уайнхаус тогда ещё не стала звездой, но критики уже понимали, что перед ними особый талант. Сама она рвалась к другому звучанию — более сырому и личному. Общая длительность пластинки — 58 минут. Британская ассоциация производителей фонограмм присвоила альбому четырёхкратный платиновый статус.
Возвращение в чарты после 2011 года
После смерти Уайнхаус в 2011 году Frank вернулся в британский чарт на пятое место, а неделю спустя достиг третьего. Пластинка, которую она когда-то отвергала, стала одной из самых любимых у слушателей. К 2014 году в Великобритании продали больше миллиона копий. Альбом попал в топ-5 чартов Австрии и Польши, в топ-10 ещё шести стран. Со временем Frank не просто остался в каталоге, а продолжал жить в новых изданиях. В 2008 году вышло делюксовое издание с бонусным диском из 18 треков: туда вошли раритеты, ремиксы, би-сайды и концертные записи. А в 2015 году, после выхода документального фильма «Эми», альбом переиздали на виниле.
Почему же Уайнхаус ненавидела Frank? Возможно, потому что слышала в нём не себя, а чужое представление о её музыке. Но именно эта борьба между отточенным соулом и сырой энергией делает альбом таким живым. Frank — запись, где уже слышно, куда она движется, даже если сама Уайнхаус этого не признавала.
Сегодня Frank — классика британского соула нулевых. Он включён в книгу «1001 альбом, который нужно услышать перед смертью» и в списки лучших альбомов XXI века. Для многих это первая встреча с голосом, который стал одним из самых узнаваемых в британской музыке. А для самой Уайнхаус — черновик, который она так и не полюбила.