В 1970 году The Jackson 5 — семейная группа из Гэри, штат Индиана, — выпустила три студийных альбома. Третий, Christmas Album, вышел 15 октября на лейбле Motown и стал первым рождественским альбомом коллектива. Пока пластинка готовилась к печати, пятеро братьев с мая по декабрь не вылезали из гастрольного автобуса. Как вообще можно было записать праздничный альбом в таком графике?
Как Motown собрал материал
Ответ прост: Motown умел работать быстро, а материал для рождественской пластинки не требовал долгих студийных поисков. Продюсеры The Corporation и Хэл Дэвис собрали одиннадцать треков — от «Have Yourself a Merry Little Christmas» до «Frosty the Snowman». На второй стороне оказались «The Little Drummer Boy», «Rudolph the Red-Nosed Reindeer» и ещё четыре песни. Почти всё — проверенная рождественская классика, которую братья знали с детства.
Вокал разделили между двумя главными голосами группы. Майкл Джексон, которому тогда было двенадцать, вёл пять песен, включая «Santa Claus Is Comin' to Town» и «I Saw Mommy Kissing Santa Claus». Джермейн Джексон взял на себя «The Christmas Song», «Up on the House Top» и ещё три номера. Джеки, Тито и Марлон записали бэк-вокал. Синглом выбрали «Santa Claus Is Comin' to Town» — и не прогадали.
Отдельный чарт для праздничных записей
Пластинка вышла в тот момент, когда рождественские альбомы в Америке существовали в странном положении. С 1963 по 1973 год Billboard не допускал праздничные записи в главный альбомный чарт Top LPs. Для таких релизов существовал отдельный рождественский список. Christmas Album провёл в нём четыре недели на первом месте в декабре 1970 года и стал самым продаваемым рождественским альбомом года в США.
Успех не был случайным. Jackson 5 в тот год были главной поп-сенсацией Motown: в мае вышел альбом ABC, в сентябре — Third Album, а в октябре — Christmas Album. Три пластинки за пять месяцев, и все — при непрерывных концертах. Рождественский релиз закрепил статус группы как хит-машины лейбла, которая могла продавать даже то, что не попадало в основной чарт.
Три пластинки за пять месяцев, и все — при непрерывных концертах.
Радиоэфир и три миллиона копий
Песни с альбома быстро зажили собственной жизнью. «Santa Claus Is Comin' to Town» и «I Saw Mommy Kissing Santa Claus» до сих пор регулярно звучат в американском радиоэфире каждый рождественский сезон. Общемировые продажи пластинки превысили три миллиона копий. Для рождественского альбома, который не мог попасть в главный чарт, это был выдающийся результат.
Позже альбом всё-таки добрался и до основного американского хит-парада. В Billboard 200 он поднялся на 28-ю позицию, а в чарте Top R&B/Hip-Hop Albums — на пятую. Это произошло уже после того, как правила Billboard изменились, и праздничные записи получили доступ к главным спискам. Но главная победа пластинки случилась раньше — в декабре 1970 года, когда она возглавила рождественский чарт.
Christmas Album остался в истории не как проходной сезонный релиз, а как запись, которая показала: Jackson 5 могли продавать всё, к чему прикасались. Четвёртый студийный альбом группы, записанный между гастролями и двумя другими пластинками, стал самым продаваемым рождественским альбомом 1970 года в США. А через два года — снова самым продаваемым рождественским альбомом, теперь уже в 1972-м.