15 октября 1973 года Grateful Dead выпустили шестой студийный альбом Wake of the Flood. Это был первый релиз на их собственном лейбле Grateful Dead Records и первый студийный альбом группы почти за три года. Пластинка появилась после смерти основателя Рона «Пигпена» МакКернана, и его место за клавишными занял Кит Годшо. Вместе с женой, вокалисткой Донной Джин Годшо, он привнёс в звучание группы новые краски.
Запись на Record Plant
Запись проходила с 4 по 15 августа 1973 года на студии Record Plant в Саусалито, недалеко от базы группы в Сан-Рафаэле. Студия была недавно построена, и до Grateful Dead там успели поработать только New Riders of the Purple Sage. Звукоинженер Том Флай, ассистент Том Андерсон и звукорежиссёр группы Дэн Хили записывали и сводили материал на 24 дорожки. Сведение и мастеринг делали в Lacquer Channel в Саусалито, а первые партии винила печатала компания Monarch Record Mfg. в Лос-Анджелесе.
Решение выпустить альбом самим назрело после завершения контракта с Warner Bros. Бас-гитарист Фил Леш объяснял, что у группы уже была своя звуковая система и внутренний букинг, поэтому собственный лейбл казался логичным шагом. Изначально менеджер Рон Раков предлагал продавать пластинки с грузовиков мороженого, но от этой идеи отказались. В итоге Grateful Dead финансировали и продюсировали записи, а United Artists Records занималась производством и распространением.
Название и обложка Рика Гриффина
Название альбома взято из первой строфы песни «Here Comes Sunshine». В её тексте есть отсылка к историческому наводнению в Ванпорте, штат Орегон. Песни альбома связаны темой Земли, времён года и жизненных циклов. Обложку создал художник-контркультурщик из Сан-Франциско Рик Гриффин. На ней изображён человек с серпом и снопом пшеницы, а также полевая ворона, взятая из карточной игры Rook. В облаке на обложке спрятано изображение черепа в капюшоне. Гриффин говорил, что обложка вдохновлена цитатой из Откровения 20:13.
В чарте Billboard Top LP's & Tape альбом занял 18-е место, побив результат предыдущего студийного альбома American Beauty 1970 года. В канадском чарте RPM 100 Albums пластинка достигла 30-го места, в Cash Box Top 100 Albums — 13-го, а в Record World Album Chart — 21-го. С альбома вышли два сингла: «Let Me Sing Your Blues Away» с би-сайдом «Here Comes Sunshine» и отредактированная версия «Eyes of the World» с «Weather Report Part I». Ни один из синглов не попал в чарты.
Кит Годшо за клавишными
Кит Годшо тяготел к бибопу и модальному джазу, а не к блюзу и ритм-энд-блюзу, как МакКернан. Барабанщик Билл Кройцман назвал альбом «выходом в свет Кита». Единственный вклад Годшо как автора-исполнителя — песня «Let Me Sing Your Blues Away». Она исполнялась живьём всего шесть раз в сентябре 1973 года. Кройцман рассказывал, что «Row Jimmy» была сложной для освоения из-за медленного темпа и лёгкого регги-грува поверх баллады.
Почти все песни с альбома, кроме «Let Me Sing Your Blues Away» и первых частей «Weather Report Suite», оставались в концертных сет-листах до конца существования группы. Песня «Here Comes Sunshine» не исполнялась с 23 февраля 1974 года по декабрь 1992 года. Боб Уир играл фингерпикинг-«Prelude» месяцами, прежде чем присоединить её к «Weather Report Suite». После 1974 года Уир в концертах исполнял только секцию «Let It Grow» из этой сюиты. Песня «Eyes of the World» уже стала расширенной джемовой концертной пьесой и оставалась таковой.
После распада лейбла группы в 1976 году альбом надолго исчезал из печати. В 1979 году United Artists сделала разовый тираж на лейбле Liberty. Альбом вернулся в печать на CD в 1988 году на Grateful Dead Records. В октябре 2004 года ремастированная и расширенная версия вошла в бокс-сет Beyond Description. Расширенная версия вышла отдельно в 2006 году. 50-летнее делюкс-издание, ремастированное с оригинальной записи, вышло 29 сентября 2023 года.
В записи альбома участвовали приглашённые музыканты: трубачи Билл Этвуд и Джо Эллис, скрипач Вассар Клементс, саксофонисты Мартин Фьерро и Фрэнк Морин, тромбонист Пэт О'Хара, губная гармоника Мэтью Келли, бахо-сексто Дага Сама, тимбалы Бенни Веларде и вокалистка Сара Фулчер. 18 августа 2023 года вышел сборник демо и дублей из сессий Wake of the Flood под названием Wake of the Flood: The Angel's Share. Это третий выпуск серии Angel's Share после аналогичных сборников по сессиям Workingman's Dead и American Beauty.