Седьмой альбом Кейт Буш начинался с идеи живого звучания, а закончился сожалением о цифровой записи. Певица, которая к тому моменту уже пятнадцать лет строила собственный мир в британском роке, хотела, чтобы группа дышала, как на сцене. 1 ноября 1993 года The Red Shoes вышел в Великобритании на лейбле EMI, и почти всё пошло не по плану.
Название из фильма 1948 года
Название Буш взяла из фильма 1948 года «Красные башмачки» Майкла Пауэлла и Эмерика Прессбургера. Там танцовщица не может снять красные туфли и танцует до смерти — одержимость искусством как проклятие. Для альбома, записанного в разгар личных катастроф, этот образ оказался слишком точным.
Запись шла три года — с июня 1990-го по июнь 1993-го, часть в домашней студии Буш, часть в Abbey Road Studios в Лондоне. За это время умерла её мать Ханна, умер гитарист Алан Мёрфи, а отношения с басистом Дэлом Палмером закончились, хотя он остался в проекте. Все двенадцать песен Буш написала сама, и в них слышно, как личное просачивается сквозь продюсерские решения. В записи участвовало больше приглашённых звёзд, чем в предыдущих альбомах Буш. Среди них были Гэри Брукер из Procol Harum и Джефф Бек. Вокальное трио Trio Bulgarka появилось сразу в трёх песнях: «You're the One», «The Song of Solomon» и «Why Should I Love You?». К тому же альбом получился длинным: двенадцать треков заняли 55 минут. Для американского релиза «Rubberband Girl» был смонтирован отдельный видеоклип с фрагментами фильма.
Принс, Клэптон и другие гости
Продюсером снова выступила сама Кейт Буш — и впервые пригласила столько звёзд. В песне «Why Should I Love You?» звучит Принс: он играл, пел и сочинял аранжировку, а рядом с ним — комик Ленни Генри. В «And So Is Love» гитарную партию записал Эрик Клэптон. Альбом звучал дорого, плотно, но именно это позже стало проблемой.
Буш хотела, чтобы группа играла «живо», и даже планировала тур в поддержку пластинки. Тур не состоялся. Вместо этого она собрала запись в цифровом формате — и позже признавалась, что результатом недовольна. Цифра сделала звук стерильным, а песни, задуманные для сцены, остались без неё.
Цифра сделала звук стерильным, а песни, задуманные для сцены, остались без неё.
Перезапись на аналоговую плёнку
Спустя годы она вернулась к материалу. В 2011 году Буш перезаписала семь песен с The Red Shoes на аналоговую плёнку для альбома Director's Cut — уже с тем живым дыханием, которого не хватило оригиналу. Это редкий случай, когда артистка так прямо признаёт: первая версия была ошибкой, и ошибку можно исправить. В 2011 году вышла и ремастированная версия The Red Shoes, основанная на аналоговой резервной копии. Это позволило слушателям услышать альбом ближе к тому, каким он задумывался. Позже, в ноябре 2018 года, Буш выпустила бокс-сет ремастеров всех своих студийных альбомов, куда вошла и новая версия The Red Shoes.
Публика, впрочем, альбом приняла. The Red Shoes добрался до второго места в UK Albums Chart, а в США поднялся до 28-й строчки Billboard 200 — её лучший результат на тот момент. Но настоящую проверку песни прошли только в 2014 году, когда «Lily» и «Top of the City» впервые прозвучали вживую в резиденции Before the Dawn. Альбом получил платиновый статус в Великобритании. В апреле 2024 года сингл «Eat the Music» был переиздан на 10-дюймовом виниле к Record Store Day. На пластинке также вышли би-сайды «Lily» и «Big Stripey Lie» из оригинального альбома, и сингл занял 77-е место в UK Singles Midweek Update. Короткометражный фильм The Line, the Cross and the Curve, в котором звучат шесть песен с альбома, был номинирован на «Грэмми» как лучшее длинное музыкальное видео в 1996 году.
Так альбом, задуманный как шаг к сцене, стал пластинкой, которая годами ждала живого исполнения. А его создательница — единственным человеком, который решил, что The Red Shoes нужно сделать заново.