Студийные сессии растянулись почти на два года — с 20 июля 1992-го по 29 апреля 1994-го. Том Петти, уже известный рок-музыкант и лидер The Heartbreakers, записывал свой второй сольный студийный альбом. 1 ноября 1994 года пластинка Wildflowers вышла в США на лейбле Warner Bros. Records. Это была первая работа Петти после подписания контракта с Warner Bros. Сессии проходили в двух студиях Лос-Анджелеса: Sound City в Ван-Найсе и Ocean Way в Голливуде. На обложке значилось только имя Петти, без упоминания The Heartbreakers. Сам музыкант объяснял это тем, что они с Рубином хотели большей свободы, чем быть «скованными пятью парнями».
Рик Рубин за пультом
За пультом вместе с самим Петти и его давним соавтором Майком Кэмпбеллом сидел продюсер Рик Рубин, известный по работе с хард-роком и хип-хопом. Wildflowers стал первым из трёх альбомов Петти, спродюсированных Рубином. Их сотрудничество сразу дало неожиданный результат: материала оказалось так много, что хватило бы на две полноценные пластинки.
Петти задумывал Wildflowers как двойной альбом из 25 песен. Он принёс эту идею на лейбл. Ленни Уоронкер из Warner Bros. выслушал и решил иначе: слишком длинно. Альбом сократили до 15 треков. Десять готовых песен остались за бортом — целый невыпущенный слой музыки, который не влез в официальную версию. При этом сами Heartbreakers активно участвовали в записи — за исключением барабанщика Стэна Линча. Петти прослушал множество барабанщиков и остановился на Стиве Ферроне. Линч всё же сыграл в одном из ауттейков альбома — «Something Could Happen».
Судьба отвергнутых песен
Отвергнутые песни не пропали. Одну из них, Leave Virginia Alone, Петти отдал Роду Стюарту для его альбома A Spanner in the Works, и в 1995 году она стала хитом в исполнении британского певца. Ещё четыре композиции — California, Hope You Never, Hung Up and Overdue и Climb That Hill — в изменённом виде попали в саундтрек к фильму She's the One в 1996 году. Одна из отвергнутых вещей всё же нашла дорогу к слушателю ещё в 1994 году. Песня Girl on LSD вышла на обратной стороне сингла You Don't Know How It Feels. А в 2018 году ауттейк Lonesome Dave, записанный 23 июля 1993 года, включили в посмертный бокс-сет An American Treasure.
Пока невошедшие песни разбредались по чужим пластинкам и кино, сам альбом жил своей жизнью. С Wildflowers вышло четыре сингла в 1994–1995 годах. You Don't Know How It Feels поднялся на 13-е место в Billboard Hot 100 и на неделю возглавил рок-чарт Album Rock Tracks. Пластинка получила трёхкратный платиновый статус в США.
Переиздание Wildflowers & All the Rest
История с сокращением долго оставалась закрытой. Только в 2020 году семья Петти и коллеги по группе выпустили переиздание Wildflowers & All the Rest, куда вошли все десять отбракованных песен в оригинальном виде, демо и концертные записи. Пятым диском в супер-делюксовом издании бокс-сета шёл Finding Wildflowers — сборник альтернативных версий песен альбома. Концертная часть переиздания тоже оказалась богатой. На диске Wildflowers Live собрали четырнадцать ранее не издававшихся треков, записанных в турах с 1995 по 2017 год. Два из них прежде были доступны только членам фан-клуба.
Спустя ещё несколько лет вышла и документальная лента о создании пластинки. Фильм Tom Petty: Somewhere You Feel Free – The Making of Wildflowers режиссёра Мэри Уортон построен на архивных кадрах сессий, снятых Мартином Аткинсом. Плёнки обнаружили уже после смерти Петти. В ноябре 2021 года картину выложили на YouTube.
Так альбом, который однажды показался лейблу слишком длинным, в итоге разросся до формата, о котором сам Петти и мечтал. Двойной замысел вернулся — просто на 25 лет позже, чем планировалось.
Двойной замысел вернулся — просто на 25 лет позже, чем планировалось.