Кенни Роджерс позвонил Долли Партон с идеей, которую трудно было назвать расчётливой. Записать рождественский альбом — дуэтом, прямо на пике их совместной славы. 29 октября 1984 года пластинка Once Upon a Christmas вышла на лейбле RCA Records, и это был второй рождественский проект Роджерса, но первый — для Партон.
От отклика до плотных графиков
К тому моменту дуэт уже знал, каково это — оказаться на вершине. Их сингл Islands in the Stream в 1983 году стал хитом номер один. Роджерс предложил идею в конце того же года, и Партон согласилась сразу, как только услышала его голос в трубке. Проблема была не в желании, а в календаре.
Графики обоих оказались настолько плотными, что в студию они попали только в августе 1984 года. Записывались в Лос-Анджелесе, Нэшвилле и Далласе — пять студий, чтобы успеть к сезону. К концу сентября альбом был завершён и сведён. Меньше чем за два месяца до Рождества всё было готово.
Пять песен Партон и дух Санта-Клауса
Партон не скрывала, что этот проект для неё особенный. Она называла его своим первым рождественским альбомом и говорила, что их голоса создают особое электричество. А у Роджерса, по её словам, настоящий дух Санта-Клауса. Пять песен из десяти на пластинке написала сама Партон — включая заглавную Once Upon a Christmas и A Christmas to Remember.
Пять песен из десяти на пластинке написала сама Партон — включая заглавную Once Upon a Christmas и A Christmas to Remember.
Лейбл не стал растягивать продвижение. В ноябре вышли сразу три сингла, но главным событием стал телеспецвыпуск Kenny & Dolly: A Christmas to Remember, показанный на CBS 2 декабря. Режиссёром выступил Боб Джиральди, в эфире прозвучали все десять песен альбома. Посмотрели его 30 миллионов человек. Синглы, впрочем, не все повторили успех пластинки. The Greatest Gift of All добрался до 40-го места в Billboard Adult Contemporary, 53-го в Hot Country Singles и 81-го в Billboard Hot 100. А вот сольные The Christmas Song Роджерса и Medley: Winter Wonderland/Sleigh Ride Партон в чарты тогда не попали.
Billboard отреагировал на пластинку с восторгом, назвав её «сезонным блокбастером» и отметив отсутствие сентиментальности при явной теплоте. Чарты подтвердили интерес: альбом дебютировал на 19-м месте в Billboard Top Country Albums 15 декабря, а 12 января поднялся до 12-го. В Европе пластинка выступила скромнее, но всё же отметилась в нескольких чартах. В Норвегии она заняла 33-е место, в Нидерландах — 37-е, а в Швеции — 40-е. Для рождественского кантри-дуэта это было неплохим знаком. Интерес к пластинке держался долго: к декабрю 2019 года она провела в Billboard Top Country Albums 35 недель. Тогда же альбом отметился на 31-м месте в Billboard 200 и канадском альбомном чарте.
Золото, платина и канадские сертификаты
Продажи пошли быстро. Уже 3 декабря RIAA присвоила альбому золотой и платиновый статусы. Через несколько лет, 25 октября 1989 года, он стал дважды платиновым — два миллиона копий отгружено. Успех в США и Канаде был очевиден, хотя в Европе пластинка выступила скромнее. Канада отреагировала на альбом даже раньше США. Уже 1 декабря Music Canada присвоила ему золотой и платиновый статусы. Дальше — больше: 14 ноября он стал трижды платиновым, 21 января — четырежды, а 13 апреля — пятикратно платиновым за отгрузку 500 тысяч копий.
В 1997 году альбом переиздали на лейбле BMG Special Products с изменённым треклистом. Убрали два сольных трека Роджерса, добавили Hard Candy Christmas Партон из фильма The Best Little Whorehouse in Texas. Порядок песен слегка поменяли — переиздание дышало иначе, но суть осталась прежней. Среди песен, которые Партон написала для альбома, была и I Believe in Santa Claus. В переиздании осталась и With Bells On — ещё одна её авторская вещь.
Once Upon a Christmas так и остался единственным рождественским альбомом, который Роджерс и Партон записали вместе. Десять песен, пять студий, один телеэфир на 30 миллионов зрителей — и два голоса, которые, по признанию Партон, создавали особое электричество.