На обложке шестого студийного альбома английской рок-группы The Cult — чёрный баран породы мэнский логтан. Никаких логотипов, никаких лиц, только животное, уставившееся в объектив. Для группы, которая в 1980-е играла размашистый хард-рок с гитарными соло и стадионным размахом, такой образ выглядел почти вызовом. Но и сама пластинка, вышедшая в октябре 1994 года, оказалась совсем не похожей на то, чего ждали старые поклонники. Пластинка вышла в октябре 1994 года.
Продюсер Боб Рок и гранжевый поворот
К тому моменту The Cult уже пережили несколько смен состава и музыкальных поворотов. Для новой записи они позвали продюсера Боба Рока — это была их вторая совместная работа. Рок к середине 1990-х умел делать тяжёлые, мрачные альбомы, которые звучали современно. Звучание пластинки ушло в сторону гранжа и альтернативного рока, царивших тогда на радио и телевидении. Вместо привычных гимнов — гитарный дисторшн, фидбек и нойз-роковые текстуры.
Но главный сдвиг произошёл не в гитарах, а в текстах. Вокалист Иэн Астбери называл песни «очень личными и очень откровенными». Одна из тем, к которым он обратился, — сексуальное насилие, пережитое в 15 лет. Для рок-звезды, привыкшей к образу загадочного шамана в кожаных штанах, это был шаг на территорию, куда мало кто из коллег по жанру решался заходить. Альбом, названный просто The Cult, стал исповедью, спрятанной за гранжевыми риффами.
Альбом, названный просто The Cult, стал исповедью, спрятанной за гранжевыми риффами.
Посвящение Найджелу Престону
Среди песен есть и посвящение Найджелу Престону — другу и бывшему барабанщику группы. Астбери не объяснял каждую строчку, но сам факт, что он впервые так прямо говорил о личных ранах, изменил восприятие пластинки. Это была не очередная порция рок-н-ролльных историй, а попытка разобраться с тем, что болело годами. Для слушателя, который ничего не знал о закулисье группы, альбом всё равно звучал тревожно и тяжело.
Первым синглом стала «Coming Down (Drug Tongue)», выпущенная 26 сентября 1994 года. В британском чарте она добралась до 51-го места — скромный результат для группы, которая когда-то метила в стадионные хедлайнеры. Второй сингл, «Star», поднялся только до 65-й строчки. При этом у песни была долгая история: она началась ещё в 1986 году под названием «Tom Petty», в 1993-м её возродили как «Starchild», и лишь в 1994-м завершили под финальным именем.
Чарты и лимитированный винил
Сама пластинка в Великобритании заняла 21-е место, а в Австралии добралась до седьмой строчки. Для группы, чьи прежние альбомы расходились миллионами, это выглядело как закат эпохи. Впрочем, у The Cult оставались преданные поклонники по всему миру. Одна из песен, «Gone», вышла лимитированным семидюймовым винилом тиражом 2000 экземпляров, и оформление включало рукописный текст Астбери — маленький подарок тем, кто всё ещё внимательно слушал.
Альбом стал последним перед первым распадом группы весной 1995 года. Следующая студийная работа появилась только в 2001-м — Beyond Good and Evil. The Cult 1994 года так и остался в дискографии особняком: слишком личный для старых фанатов, слишком тяжёлый для случайных слушателей, но именно поэтому спустя десятилетия он продолжает находить новых. В 2023 году пластинка вернулась в шотландский чарт на 24-е место и в британский инди-чарт на 11-е.
Почему группа назвала альбом своим именем? Возможно, потому что впервые за долгую карьеру The Cult звучали как сами себя — без масок, без придуманных персонажей, без оглядки на моду. Чёрный баран на обложке смотрит прямо, не отводя глаз. Так же прямо Астбери спел о том, о чём молчал десятилетиями. И это оказалось страшнее любого гранжевого дисторшна.