Книга Джорджа Джексона «Blood in My Eye» — радикальный текст о борьбе. Спустя десятилетия это название взял себе американский рэпер Джа Рул, но наполнил его совсем другим смыслом: вместо политической борьбы — сведение счётов в хип-хопе. 4 ноября 2003 года его пятый студийный альбом с таким названием вышел на лейблах Murder Inc., Def Jam и Island Def Jam.
Война с лагерем Shady/Aftermath
К тому моменту Джа Рул оказался в центре одной из самых громких войн в рэпе начала 2000-х. Против него объединился целый лагерь Shady/Aftermath: 50 Cent, G-Unit, Эминем, D12, Dr. Dre и Оби Трайс. В конфликт втянулись и DMX с Бастой Раймсом. Blood in My Eye стал ответом сразу всем — пластинка целиком состоит из диссов на этих артистов.
Изначально проект вообще не должен был стать альбомом. Джа Рул и его лейбл Murder Inc. планировали выпустить материал как микстейп — свободный формат, где можно резко высказаться без оглядки на радио и чарты. Но конфликт разгорался, ставки росли, и релиз превратили в полноценную студийную работу с продюсерами вроде Irv Gotti, Scott Storch и Chink Santana.
Название отсылает к книге Джексона, но содержание — чистый уличный бой. Среди гостей на пластинке — Hussein Fatal из группы Outlawz, Cadillac Tah, James Gotti, Sizzla, Black Child и другие. Сингл «Clap Back» вышел за три недели до альбома, 14 октября 2003 года, и задал тон: жёсткий, прямой, без намёков.
Чарты и прохладный приём критиков
Результат оказался неоднозначным. С одной стороны, пластинка дебютировала на шестом месте в Billboard 200 с продажами 140 000 копий за первую неделю и возглавила чарт Top R&B/Hip-Hop Albums. С другой — критики приняли альбом прохладно. На Metacritic средний балл составил 45 из 100 на основе восьми рецензий. За пределами США пластинка тоже отметилась в чартах, хотя и скромнее. В Великобритании она добралась до 51-го места в общем альбомном списке и до 13-го в ритм-энд-блюзовом, а в Канаде — до 32-го. В Австралии альбом остановился на 79-й строчке, в Германии — на 98-й, в Швейцарии — на 92-й, а в Шотландии занял 67-е место.
Оценки разбросались от жёстких до умеренных. AllMusic поставил две звезды из пяти, Rolling Stone — тоже две. Зато The Source, главный хип-хоп-журнал той эпохи, оценил пластинку в четыре звезды из пяти — для альбома диссов это звучало почти как признание.
Сэмплы, гости и команда звука
Музыкально альбом опирался на сэмплы из неожиданных источников. Композиция «Blood in My Eye» использует фрагмент песни «Slippin' Into Darkness» группы War, а «The Crown» — сэмпл «Solid as a Rock» в исполнении Sizzla, который и сам появился на пластинке как гость. Во втором треке «The Life» дополнительный вокал записала Ашанти. Звучание пластинки собирали несколько человек, и у каждого был свой почерк. За мастеринг отвечал Том Койн, а сведение делали DURO и Irv Gotti. Обложку снимал Энтони Мандлер. Вся эта команда придала альбому жёсткое, плотное звучание, которое подходило для уличного разговора начистоту. Длительность пластинки составила 44 минуты. Среди продюсеров, работавших над звучанием, были BlackOut, Jimi Kendrix и Rebel.
Blood in My Eye так и остался моментом, когда Джа Рул решил ответить всем сразу — и заплатил за это. Альбом зафиксировал пик конфликта. Через год пластинка заняла сотую строчку в годовом чарте Top R&B/Hip-Hop Albums журнала Billboard.
Сегодня, спустя 23 года, Blood in My Eye звучит как документ эпохи: один артист записал альбом, в котором не было места ничему, кроме войны. Не лучший ход для карьеры, но точно один из самых честных.
Сегодня, спустя 23 года, Blood in My Eye звучит как документ эпохи: один артист записал альбом, в котором не было места ничему, кроме войны.