26 октября 1998 года вышел второй студийный альбом Робби Уильямса I've Been Expecting You. Его лид-сингл «Millennium» возглавил британский чарт, сместив с вершины группу All Saints. А через несколько лет одна строчка из этого альбома обернулась иском на миллионы.
Запись на Ямайке и в Лондоне
26 октября 1998 года на лейбле Chrysalis Records вышел второй студийный альбом Уильямса — I've Been Expecting You. Запись началась весной того же года на Ямайке, где Уильямс и продюсер Гай Чамберс писали песни. Затем работа продолжилась в лондонских студиях, а сам Уильямс выступил исполнительным продюсером. Стандартное издание альбома длится 76 минут. В него вошли 12 основных треков и два скрытых: «Stand Your Ground» и «Stalker's Day Off (I've Been Hanging Around)».
Лид-сингл «Millennium» вышел 7 сентября 1998 года и стал первым сольным синглом Уильямса, возглавившим UK Singles Chart. Песня была вдохновлена музыкой Джона Барри к фильму о Джеймсе Бонде «You Only Live Twice» — в ней использованы семплы и элементы композиций Барри и Лесли Брикасса.
Синглы с Нилом Теннантом и Нилом Хэнноном
Второй сингл «No Regrets» записан при участии Нила Теннанта из Pet Shop Boys и Нила Хэннона из The Divine Comedy. Трек добрался до четвёртого места в британском чарте. Следующим синглом стала «Strong» — песня, написанная в отеле в Кёльне и вдохновлённая одержимыми поклонниками Уильямса. Она вышла 15 марта 1999 года и дебютировала на четвёртом месте в Великобритании и девятом в Новой Зеландии. Пятый сингл «Win Some Lose Some» вышел только в Новой Зеландии в мае 2000 года. Он достиг седьмого места в местном чарте и провёл 21 неделю в RIANZ Singles Chart, что стало самым долгим пребыванием для хита Уильямса в этой стране.
А потом появилась песня, которая обернулась для Уильямса большими расходами. В «Jesus in a Camper Van» он вставил строки из песни Лаудона Уэйнрайта III «I Am the Way». Уильямс утверждал, что услышал эту фразу от молодого человека в реабилитационной клинике и узнал об источнике только после записи. В 1998 году издательство Ludlow Publishing подало иск.
В 2002 году Ludlow Publishing выиграла иск и получила 25% доходов от «Jesus in a Camper Van». Альбом пришлось переиздать, заменив спорный трек на «It's Only Us». А в 2019 году на концерте в лондонском Roundhouse Уильямс признался: эта строчка стоила ему 2,5 миллиона фунтов стерлингов.
А в 2019 году на концерте в лондонском Roundhouse Уильямс признался: эта строчка стоила ему 2,5 миллиона фунтов стерлингов.
Продажи и места в опросах
Но даже судебный иск не остановил пластинку. I've Been Expecting You дебютировал на первом месте UK Albums Chart и стал вторым подряд чарттоппером Уильямса. По итогам 1998 года он стал самым продаваемым альбомом в Великобритании. К ноябрю 2016 года в стране продано 2 582 016 копий, а 10-кратный платиновый статус BPI за отгрузку 3 миллионов копий сделал его самым продаваемым альбомом Уильямса в стране. Мировые продажи альбома составили 5 миллионов копий, а внимание к нему вышло далеко за пределы Великобритании — особенно в континентальной Европе и Латинской Америке. В 2005 году пластинка заняла 91-е место в опросе телеканала Channel 4 среди 100 величайших альбомов всех времён. Спустя годы её продолжали вспоминать как важную запись своей эпохи. В 2011 году альбом занял 223-е место в читательском опросе журнала Q «250 лучших альбомов за последние 25 лет».
Среди песен, которые пережили альбом, — кавер «She's the One». Уильямс полюбил песню Карла Уоллингера после реабилитации, и сингл «She's the One» / «It's Only Us» стал вторым синглом Уильямса, достигшим первого места в Великобритании. Сингл «She's the One» / «It's Only Us» вышел 8 ноября 1999 года и доказал: Уильямс умеет превращать чужие песни в собственные хиты.
I've Been Expecting You — это история о том, как Робби Уильямс закрепил успех своего сольного пути. И о том, что даже одна неосторожная строчка может стоить целое состояние. Уильямс заплатил 2,5 миллиона фунтов за фразу, которую услышал в реабилитационной клинике. Альбом всё равно остался самым продаваемым в его карьере.