Фредди Меркьюри, фронтмен Queen, годами восхищался оперой — и особенно испанским сопрано Монтсеррат Кабалье. Он не просто слушал её записи: в 1986 году Меркьюри заявил на испанском телевидении, что мечтает познакомиться с этой женщиной. А 26 октября 1987 года их совместная песня вышла на лейбле Polydor. Через несколько месяцев после того телевизионного признания Кабалье сама позвала его работать вместе.
От одной песни к целому альбому
26 октября 1987 года лейбл Polydor выпустил сингл «Barcelona» — дуэт рок-вокалиста и оперной певицы. К тому моменту сама идея уже переросла формат одной песни: Кабалье предложила записать целый альбом. Всё началось с олимпийской заявки, а закончилось проектом, который не вписывался ни в один привычный жанр.
За год до релиза, в феврале 1987-го, Меркьюри и Кабалье впервые встретились в Барселоне. Город только что выбрали столицей Олимпийских игр, и Кабалье попросили помочь с песней для церемонии. Она решила, что идеальным партнёром станет Меркьюри. Тот согласился сразу — и предложение записать один трек быстро превратилось в полноценную совместную пластинку.
Фальцет вместо оперной дивы
График Кабалье оказался настолько плотным, что Меркьюри записал свою версию песни один, исполнив её партию фальцетом. Готовую плёнку он отправил певице, чтобы она могла подготовиться к студийным сессиям. Это был необычный способ начать сотрудничество: рок-звезда пела за оперную диву, чтобы та услышала, как может звучать их дуэт.
В самой песне голоса выстроены контрастно. Кабалье исполняет партию сопрано, Меркьюри поёт своим естественным баритоном. Композиция начинается с оркестрового вступления, дальше артисты поют поочерёдно, а в припеве Меркьюри накладывает собственный голос в несколько дорожек. Такое сочетание поп- и оперного вокала звучало почти вызывающе. На обороте сингла разместили композицию «Exercises in Free Love». В 2000 году в сборнике «The Solo Collection» вышли ранняя версия с другими словами и поздняя версия. Меркьюри был поражён способностью Кабалье контролировать голос. В конце песни он отходит от микрофона, чтобы снизить громкость, а она использует классическую технику.
Клип, винил и первое живое исполнение
Клип на «Barcelona» снял режиссёр Дэвид Маллет в октябре 1987 года. В кадре Меркьюри и Кабалье — на сцене, с оркестром. Именно этот образ стал обложкой большинства изданий сингла: два артиста из разных миров, которых свела одна песня. Виниловые пластинки выходили на 7 и 12 дюймов, а позже оригинальную 35-миллиметровую плёнку клипа отсканировали и отреставрировали в 4K. Впервые песня прозвучала вживую в мае 1987 года на фестивале на Ибице в клубе Ku. Позже её включили в сборник Queen «Greatest Hits III».
8 октября 1988 года Меркьюри и Кабалье исполнили три песни на фестивале «La Nit» в Барселоне. Это выступление стало последним живым концертом Меркьюри: в 1991 году он умер. Но сама песня не ушла вместе с ним. Когда Барселона открывала Олимпийские игры, запись «Barcelona» прозвучала на церемонии — как и задумывалось, только уже без автора. В 1999 году перед финалом Лиги чемпионов на «Камп Ноу» Кабалье исполнила песню под запись Меркьюри. Так «Barcelona» ещё раз соединила живой оперный голос и голос, оставшийся только в записи.
После смерти Меркьюри сингл переиздали, и он поднялся до второго места в чартах Великобритании, Нидерландов и Новой Зеландии. А в 2025 году город Барселона объявил о планах установить статую Меркьюри и Кабалье. Рок-вокалист, который когда-то мечтал познакомиться с оперной дивой, остался в истории города вместе с ней.