В 1984 году The Cure находились в состоянии, которое сами вряд ли назвали бы стабильным. Состав менялся, звук уходил от пост-панка в сторону мрачного, театрального готического рока, а фронтмен Роберт Смит тянул на себе и студию, и сцену. Именно тогда, 26 октября 1984 года, вышел Concert: The Cure Live — первый концертный альбом в дискографии группы.
Запись в Hammersmith Odeon
Запись сделали в мае того же года, во время тура в поддержку альбома The Top. Два вечера в лондонском Hammersmith Odeon и один в Оксфорде, передвижная студия The Manor Mobile, продюсеры Дэйв Аллен и сама группа. Всё это выглядело не как тщательно срежиссированный live-релиз, а как попытка поймать группу в естественной среде — на сцене, перед залом, без студийной полировки.
На сцене в тот момент стояли Роберт Смит с вокалом и гитарой, Порл Томпсон с гитарой, клавишными и саксофоном, Энди Андерсон за ударными, Фил Торнэлли с басом и Лол Толхёрст на клавишных. Десять песен уместились в компактный, плотный сет, который не давал зрителю передохнуть.
Трек-лист и открывающая песня
Трек-лист выглядел как срез лучшего, что The Cure накопили к тому моменту. Здесь были и ранние вещи вроде «10:15 Saturday Night» и «Killing an Arab», и мрачные «A Forest», «The Hanging Garden», «One Hundred Years». Открывала альбом «Shake Dog Shake» — песня, которую Роберт Смит написал один, без соавторов, и которая задавала тон всему выступлению.
Альбом стал девятым в хронологической серии релизов The Cure. Он следовал сразу за The Top и выходил перед The Head on the Door. Для группы это был момент между двумя студийными заявлениями — и концертник в этой точке звучал как мост, как фиксация переходного периода. В Великобритании пластинку выпустил лейбл Fiction Records, а в Канаде её изданием занималась Elektra Records. Звучание группы в тот период уже заметно уходило в сторону готического рока. Общая продолжительность пластинки составила чуть больше сорока двух минут. Для концертного релиза это был довольно плотный хронометраж, который не оставлял места затянутым паузам и лишним разговорам со сцены.
Сдержанные оценки критиков
Критики отнеслись к пластинке сдержанно. The Rolling Stone Album Guide поставил ей две звезды из пяти — оценка, которая не уничтожала, но и не восторгалась. AllMusic также опубликовал рецензию, и общий тон был скорее про «для фанатов», чем про «обязательно к прослушиванию». Концертные альбомы вообще часто получают такое отношение, если не несут в себе сенсации.
Особый интерес представляло кассетное издание. На стороне B там был бонусный альбом Curiosity (Killing the Cat): Cure Anomalies 1977–1984 — сборник редких записей группы с 1977 по 1984 год. Для коллекционеров и преданных слушателей это было едва ли не важнее самого концертника: ранние демо, неальбомные треки, вещи, которые иначе было не достать. Среди бонусов были и ранние вещи, которые позже разошлись по переизданиям: «Heroin Face», «Boys Don't Cry» и «Subway Song» в итоге попали на переиздание Three Imaginary Boys. Так кассета связывала концертный момент с самой ранней историей группы.
Эти редкие записи позже разошлись по переизданиям студийных альбомов The Cure в качестве вторых дисков. Но в 1984 году они существовали только на кассете, спрятанные за основным концертным сетом. В этом был свой смысл: группа отдавала фанатам не только момент со сцены, но и собственные архивы.
Concert: The Cure Live не стал триумфом в чартах и не изменил мнение критиков о группе. Но он зафиксировал The Cure в движении — сырой, неровной, живой. Для группы, которая через несколько лет станет одной из главных альтернативных команд планеты, этот концертник остался первым свидетельством того, как она звучала вне студии.