Двенадцать миллионов копий первого альбома — и никакого желания повторить успех. Британский певец и автор песен Сэм Смит после оглушительного дебюта In the Lonely Hour решил, что второй пластинке не обязательно быть большим поп-событием. 3 ноября 2017 года The Thrill of It All вышла в Великобритании на лейбле Capitol Records — и в тот же день второй сингл «One Last Song» отправился на британское радио.
Студия RAK и команда продюсеров
Запись проходила в студии RAK в Лондоне, где Смит искал звучание, в котором соул, госпел, поп и современный ритм-н-блюз не спорят друг с другом, а работают на одну задачу. В интервью Billboard певец объяснил: он не стремился записать большой поп-альбом, а хотел сделать что-то личное, похожее на дневник. Это был осознанный разворот от формулы, которая принесла ему мировую славу. Над пластинкой работала целая команда продюсеров: Стив Фитцморис, Джимми Нейпс, Брендан Грив, Malay, Тайлер Джонсон, StarGate, Эмиль Хейни и Тимбалэнд. Фитцморис и Нейпс также отвечали за общее продюсирование проекта. Альбом вышел на физических носителях и в цифровых форматах, а послушать его можно на Apple Music, Spotify, Deezer и Tidal.
Первый сигнал подал лид-сингл «Too Good at Goodbyes», вышедший 8 сентября 2017 года. Он возглавил британский чарт синглов, а в США добрался до четвёртого места в Billboard Hot 100. Публика приняла новую интонацию — более сдержанную, но всё так же построенную на эмоциональной балладе.
Поездка в Ирак и песня «Pray»
Самая личная точка альбома появилась из поездки, которую сложно представить в графике поп-звезды. Смит отправился в Ирак с благотворительной организацией War Child, и после этого возникла идея песни «Pray». Промо-версия с элементами госпела, созданная при участии продюсера Тимбалэнда, вышла 6 октября 2017 года — в один день с анонсом тура The Thrill of It All Tour.
Тур стартовал 20 марта 2018 года в Шеффилде и завершился 18 апреля 2019 года в Кейптауне. По данным Billboard, за 94 концерта Смит собрал 86,1 миллиона долларов и продал 1,07 миллиона билетов. Дневниковая интимность не помешала стадионному масштабу — скорее наоборот: слушатель шёл за голосом, который звучал ближе, чем раньше.
Оценки критиков и Metacritic
Критики отреагировали по-разному. На Metacritic альбом получил среднюю оценку 72 из 100 на основе 16 рецензий. Обозреватель The Daily Telegraph Нил Маккормик поставил четыре звезды и назвал вокал Смита «сверхъестественным». Rolling Stone включил пластинку в список 50 лучших альбомов 2017 года, поместив её на 10-е место. Не все рецензенты были столь же восторженны. Ник Левин из NME сравнил Смита с Аделией, заметив, что оба добились успеха на эмоциональных балладах. Алексис Петридис из The Guardian дал три звезды и написал, что альбом мог бы быть мощнее, если бы было меньше полировки. Китти Эмпайр из The Observer поставила две звезды и охарактеризовала пластинку как «хандру по шаблону».
В Великобритании альбом возглавил чарт с 97 328 эквивалентными единицами, включая 83 637 продаж и 13 691 стрим. В США он дебютировал на первом месте Billboard 200 с 237 000 эквивалентных единиц, из которых 185 000 — чистые продажи. Для Смита это был первый альбом, покоривший американский чарт.
Центральной композицией пластинки стала песня «Him» — госпел-драма, обращённая к осуждающему «отцу». В ней сошлись все нити альбома: личное, почти исповедальное письмо, церковная мощь аранжировки и голос, который не нужно полировать. Смит записал не дневник для себя, а дневник, который миллионы захотели прочитать.
Смит записал не дневник для себя, а дневник, который миллионы захотели прочитать.