В шесть лет она уже стояла на сцене с гитарой, а в двадцать три записала песни, которые мгновенно стали хитами. Розетта Тарп, урождённая Розетта Нубин из Коттон-Плант, штат Арканзас, родилась в 1915 году и с детства была музыкальным вундеркиндом. Её мать, Кэти Белл Нубин, служила дьяконицей-миссионеркой в Церкви Бога во Христе, пела и играла на мандолине. Примерно в 1921 году они вместе выступали в передвижной евангелической труппе, где девочку представляли как «поющего и играющего на гитаре чудо-ребёнка». Так началась жизнь, в которой церковная музыка и сцена оказались неразделимы. Она умерла 9 октября 1973 года.
Первые записи для Decca Records
В 1934 году Розетта вышла замуж за проповедника Томаса Торпа и взяла его фамилию как сценическое имя — Sister Rosetta Tharpe. Через четыре года она оставила мужа и переехала с матерью в Нью-Йорк. Осенью 1938 года, в возрасте двадцати трёх лет, она впервые записалась для Decca Records. Четыре песни — «Rock Me», «That's All», «My Man and I» и «The Lonesome Road» — мгновенно стали хитами. Это был госпел, но поданный с такой энергией и гитарным напором, что консервативные религиозные круги забеспокоились.
Проблема была в том, где и как звучала эта музыка. Тарп выступала с госпелом в ночных клубах, и это вызывало неодобрение у тех, кто считал церковное пение неуместным в развлекательных заведениях. Но именно такое сочетание — священные тексты, ритм свинга и острая гитарная атака — создавало нечто новое. В 1942 году критик Мори Ороденкер, описывая «Rock Me», написал, что это «сестра Розетта Тарп для рок-н-ролльного духовного пения». Слово «рок-н-ролл» тогда ещё не обозначало жанр, но критик уже чувствовал, куда всё движется.
Strange Things Happening Every Day
Главный поворот случился в 1944 году. Тарп записала песню «Strange Things Happening Every Day» с пианистом Сэмми Прайсом. В апреле 1945 года она достигла второго места в R&B-чарте и стала первой госпел-записью, попавшей в чарт Billboard Harlem Hit Parade. Для церковной музыки это было неслыханно. Сегодня эту запись считают предшественником рок-н-ролла, а иногда и вовсе называют первой рок-н-ролльной записью. Госпел вышел из церкви и зазвучал как музыка, под которую хочется двигаться.
Сегодня эту запись считают предшественником рок-н-ролла, а иногда и вовсе называют первой рок-н-ролльной записью.
Тарп не боялась ломать границы и в личной жизни. В 1946 году она увидела выступление Мари Найт на концерте Махалии Джексон в Нью-Йорке и пригласила её в тур. Несколько лет они гастролировали вместе по госпел-сцене и записали хиты «Up Above My Head» и «Gospel Train». Биограф Гейл Уолд утверждает, что Тарп и Найт, возможно, были любовницами. Для чёрной женщины-проповедницы в Америке 1940-х это был ещё один рискованный шаг за пределы дозволенного.
Свадьба как концерт в Griffith Stadium
Она умела превращать собственную жизнь в шоу. В 1951 году Тарп привлекла двадцать пять тысяч платных зрителей на свою свадьбу с менеджером Расселом Моррисоном, после чего выступила в Griffith Stadium в Вашингтоне. Это была не просто церемония, а концерт, билеты на который покупали как на главное событие сезона. Тарп понимала: её публика хочет видеть не только певицу, но и женщину, которая живёт так же смело, как поёт.
В 1964 году она отправилась в европейский тур Blues and Gospel Caravan вместе с Мадди Уотерсом, Отисом Спэнном, преподобным Гэри Дэвисом, Сонни Терри и Брауни Макги. Концерт в Манчестере записали на заброшенной железнодорожной станции Wilbraham Road: группа играла на одной платформе, а зрители сидели на противоположной. По словам Криса Ли из Университета Солфорда, этот концерт повлиял почти на всех, кто его видел. Молодые британские музыканты, которые через несколько лет создадут британский блюз-рок, смотрели на неё с другой платформы.
В 1970 году Тарп перенесла инсульт, после чего ей ампутировали ногу из-за осложнений диабета. Она продолжала выступать, сидя на сцене. Второй инсульт оборвал её жизнь 9 октября 1973 года в Филадельфии — накануне запланированной сессии звукозаписи. Ей было пятьдесят восемь лет. В 2023 году журнал Rolling Stone назвал Тарп шестой величайшей гитаристкой всех времён. Девочка, которая в шесть лет пела госпел с матерью в передвижной труппе, стала одной из тех, кто изобрёл рок-н-ролл.