Лейбл Relativity Records пытался продать контракт американской хардкор-панк-группы Sick of It All другим лейблам за 20 000 долларов. А к 1997 году третий альбом группы Scratch the Surface разошёлся тиражом 250 000 копий по всему миру. Разница в цене и результате объясняет всё, что случилось с группой в тот момент. Альбом Scratch the Surface вышел 18 октября 1994 года.
Смена басиста и контракта
В начале 90-х Sick of It All уже не были новичками. Предыдущий альбом Just Look Around разошёлся тиражом более 100 000 копий — для хардкор-сцены цифра огромная. Но группа была недовольна лейблом: реклама и промоушен казались ей слабыми. Когда басист Рич Чиприано ушёл, участники решили, что пора менять и контракт. Новым басистом стал Крейг Сетари, который знал участников Sick of It All ещё с 1982 года и организовал их первый концерт. До этого он играл в Straight Ahead и Agnostic Front, а также помогал группе при записи дебютного альбома Blood, Sweat, and No Tears, написав тексты для двух песен. Сетари присоединился к Sick of It All во время последнего тура Agnostic Front.
Relativity попыталась продать контракт другим лейблам за 20 000 долларов. В итоге его купила East West Records — мейджор-лейбл — за 200 000 долларов. Вокалист Лу Кольер объяснял разницу просто: у мейджора другие деньги. Гитарист Пит Кольер добавлял, что East West подписали Sick of It All и Orange 9MM, полагая, что хардкор станет следующим трендом в тяжёлой музыке.
Творческий контроль и тяжёлый звук
Контракт гарантировал группе полный творческий контроль. Это означало, что никто не будет указывать, как звучать. Sick of It All использовали свободу, чтобы сделать запись темнее и тяжелее предыдущих. Лу Кольер связывал это с обвинениями в продажности после перехода на мейджор — группе нужно было доказать, что она не смягчилась.
Альбом писали четыре месяца. Группа репетировала шесть дней в неделю в лофте на Канал-стрит в Чайнатауне, деля помещение с Rollins Band. Впервые все участники работали над песнями вместе: раньше Лу писал тексты, а Пит — музыку. Влияния брали отовсюду — хэви-метал, спид-метал, Oi! и хардкор. Тексты для альбома писали Лу Кольер и барабанщик Арманд Маджиди. Маджиди говорил, что они не объединены одной темой, но стали более интроспективными, чем на предыдущих записях. Среди влияний Лу называл Agnostic Front, Discharge, GBH, ранних Venom, Motörhead, Iron Maiden и Judas Priest, а Маджиди ссылался на современные нью-йоркские группы Helmet, Chavez и Unsane.
Запись и работа над миксом
Запись проходила в Normandy Sound в Уоррене, Род-Айленд, с инженером Томом Соаресом, который работал над всеми предыдущими альбомами Sick of It All. Но на этот раз группа осталась недовольна миксом: он звучал слишком гладко и чисто, похоже на хэйр-метал 80-х. Чтобы «загрязнить» звук, позвали Билли Андерсона. Тот, по словам Пита Кольера, не подбирал звуки часами, а просто выкручивал всё.
Альбом вышел 18 октября 1994 года и получил в целом благоприятные отзывы критиков. К 1997 году продажи достигли 250 000 копий — это самый продаваемый альбом Sick of It All по состоянию на 2011 год. Несмотря на внимание, альбом не сделал группу частью мейнстрима. Несмотря на внимание прессы и ротацию на MTV, Sick of It All остались за пределами большой сцены. Альбом также активно продвигался в Европе: европейское подразделение лейбла размещало постеры, билборды и рекламу, тогда как в США промоушен был слабее. Это помогло группе расширить фанбазу в Европе, и в ретроспективе альбом называют классическим, приписывая ему расширение аудитории хардкора.
В этом, пожалуй, и есть главный парадокс альбома. Sick of It All перешли на мейджор, получили полный контроль, записали пластинку, которая стала самой продаваемой в их дискографии — и всё равно не стали частью мейнстрима. Хардкор остался нишевой музыкой, а группа — его голосом. Просто теперь этот голос услышало гораздо больше людей.