13 октября 1989 года Overkill выпустили четвёртый студийный альбом The Years of Decay. Для трэш-метал-коллектива из Нью-Джерси эта пластинка стала поворотной: материал получился самым прогрессивным и разнообразным за всю их историю на тот момент. В записи участвовали вокалист Бобби «Блитц» Эллсворт, басист Ди Ди Верни, гитарист Бобби Гастафсон и барабанщик Сид Фальк. Релиз состоялся на лейблах Atlantic Records и Megaforce Records.
Последний альбом с Гастафсоном
Главная интрига крылась не только в музыке. The Years of Decay стал последним альбомом Overkill с гитаристом Бобби Гастафсоном. После выхода пластинки он либо ушёл, либо был уволен из-за конфликта с основателями группы — Эллсвортом и Верни. Версии расходятся, но разрыв случился на пике: группа только что записала работу, которую критики позже назовут вершиной её студийной карьеры.
Запись проходила в июне–июле 1989 года в студии Carriage House в Стэмфорде, штат Коннектикут. Продюсерами выступили сама группа и Терри Дэйт. Для Дэйта это был первый из двух альбомов с Overkill — вторым станет Horrorscope 1991 года. Гастафсон отмечал, что продюсирование Дэйта улучшило звук по сравнению с предыдущим альбомом Under the Influence. По его словам, Дэйт «попал в точку» со звуком.
В музыкальном плане пластинка действительно отличалась от всего, что Overkill делали раньше. В альбоме присутствуют элементы дум-метала — медленного, тяжёлого и мрачного. Эллсворт называл Black Sabbath влиянием на создание длинных композиций, в частности самой длинной на тот момент песни группы «Playing with Spiders/Skullkrusher».
Восьмимесячный тур и живые песни
После релиза группа отправилась в тур, который растянулся почти на восемь месяцев. Overkill гастролировали по США, Европе и Японии. При этом одна песня с альбома так и не прозвучала вживую — «Nothing to Die For». Все остальные композиции с The Years of Decay в разное время исполнялись на концертах.
Критики приняли альбом тепло. Джейсон Андерсон из AllMusic дал пластинке четыре звезды из пяти и назвал её «классикой для фанатов группы» и «вершиной студийной карьеры восточнобережных трэшеров». В американском чарте Billboard 200 альбом достиг 155-го места и продержался там восемь недель. К маю 2000 года в США было продано более 67 000 копий по данным Nielsen SoundScan.
Влияние The Years of Decay вышло далеко за пределы фан-базы Overkill. Сообщается, что Pantera наняли Терри Дэйта для продюсирования Cowboys from Hell именно благодаря его работе над этим альбомом. Гитарный тон Бобби Гастафсона повлиял на Даймбэга Даррелла и переход Pantera от глэма к трэш/грув-металу. Так пластинка, записанная за несколько недель в студии в Коннектикуте, стала одним из ключевых релизов для всей метал-сцены начала 1990-х.
Спустя 37 лет The Years of Decay остаётся важнейшей вехой в истории Overkill. Это альбом, на котором группа вышла за привычные рамки трэша, добавила мрачности и прогрессивных структур, но одновременно потеряла гитариста, чей вклад в звучание оказался определяющим. Четвёртый студийный альбом стал одновременно вершиной и точкой разлома — редкий случай, когда пластинка фиксирует и триумф, и конец целого этапа.
Четвёртый студийный альбом стал одновременно вершиной и точкой разлома — редкий случай, когда пластинка фиксирует и триумф, и конец целого этапа.