В 1985 году на домашней вечеринке в Филадельфии Джеффри Таунс, известный как DJ Jazzy Jeff, остался без своего помощника. Место у микрофона занял шестнадцатилетний парень из района Уиннфилд, который читал рэп с двенадцати лет. Так появился дуэт DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince, а Уиллард Кэрролл Смит II начал путь от лёгких повествовательных рифм к статусу самого кассового актёра планеты. 25 сентября 2026 года Уиллу Смиту исполняется 58 лет.
Семья и ранние годы
До домашней вечеринки у Смита уже была репутация. В Западной Филадельфии он рос в баптистской семье: мать Кэролайн работала администратором в школьном совете, отец Уиллард Кэрролл Смит-старший был ветераном ВВС США и инженером по холодильному оборудованию. Родители развелись, когда Уиллу было тринадцать. Бабушка, обнаружив в его тетради тексты с ругательствами, оставила записку с просьбой так не писать — и это определило его решение на десятилетия.
Первый сингл 'Girls Ain't Nothing but Trouble' вышел в 1986 году на Word Records. Трек с сэмплом из темы сериала 'Я мечтаю о Джинни' сразу обозначил формулу: юмор, бытовые истории, ноль ненормативной лексики. К дуэту присоединился битбоксер Ready Rock C, превратив группу в трио. С 1985 по 1994 год DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince выпустили пять студийных альбомов, но настоящая слава пришла через телевизор.
Первая рэп-«Грэмми» и налоговый долг
В 1989 году дуэт забрал первую в истории премию «Грэмми» за лучшее рэп-исполнение — за песню 'Parents Just Don't Understand'. Через два года 'Summertime' достиг четвёртого места в Billboard Hot 100 и принёс вторую статуэтку. К 1990 году Смит уже столкнулся с налоговым долгом перед IRS в 2,8 миллиона долларов: имущество конфисковали, доходы удерживали. Спасением стал контракт с NBC на ситком «Принц из Беверли-Хиллз».
Сериал шёл с 1990 по 1996 год и принёс Смиту два «Золотых глобуса». В 1993 году сингл 'Boom! Shake the Room' на две недели возглавил UK Singles Chart, а сам Уилл снялся в драме «Шесть степеней отчуждения». К середине девяностых он уже совмещал телекарьеру с большим кино: «Плохие парни» с Мартином Лоуренсом собрали 141,4 миллиона долларов, а «День независимости» стал вторым самым кассовым фильмом в истории на тот момент.
Прорыв в кино и сольной музыке
1997 год стал точкой невозврата. «Люди в чёрном» собрали более 589 миллионов долларов при бюджете в 90, а Смит запустил сольную музыкальную карьеру с песней 'Men in Black', которая возглавила чарты в нескольких странах. Дебютный альбом 'Big Willie Style' достиг топ-10 Billboard 200 и получил девять платиновых сертификаций RIAA. Через год сингл 'Gettin' Jiggy wit It' стал его первым номером один в Billboard Hot 100.
К 1999 году Смит — самая надёжная звезда Голливуда. Второй сольный альбом 'Willennium' добрался до пятого места Billboard 200, а 'Wild Wild West' с Dru Hill и Kool Moe Dee возглавил чарт. В том же году он отказался от роли Нео в «Матрице» в пользу «Дикого, дикого Запада». Позже Смит признал фильм ошибкой, но не жалел об отказе: считается, что Киану Ривз сыграл лучше. «Дикий, дикий Запад» при этом собрал прокат.
Кассовые рекорды и «Оскар»
Дальше — «Али» и номинация на «Оскар» в 2001-м, сборник 'Greatest Hits' в 2002-м, «Плохие парни 2» с 270 миллионами, «Я, робот», «Подводная братва», рекорд Гиннесса за три премьеры за 24 часа в 2005-м. Четвёртый альбом 'Lost and Found' достиг шестого места, сингл 'Switch' попал в топ-10. «В погоне за счастьем» с сыном Джейденом, «Я — легенда», «Хэнкок» с 624 миллионами — каждый год по кассовому рекорду.
После «После нашей эры» в 2013 году, провалившегося в прокате, Смит взял полуторагодичный перерыв и назвал этот фильм самым болезненным провалом в карьере. Возвращение шло через «Фокус», «Защитник», и в 2021 году «Король Ричард» принёс ему «Оскар». На 94-й церемонии он ударил Криса Рока после шутки о Джаде Пинкетт Смит, ушёл из Академии и был отстранён от её мероприятий на десять лет.
Возвращение шло через «Фокус», «Защитник», и в 2021 году «Король Ричард» принёс ему «Оскар».
В 2025 году Смит объявил о выходе первого за двадцать лет альбома 'Based on a True Story'. Для коллекционера его виниловое наследие сходится в одной точке: сингл 'Summertime' 1991 года на Jive Records, где указаны DJ Jazzy Jeff и The Fresh Prince — дуэт, получивший первую рэп-«Грэмми» в истории. Фильмы со Смитом собрали более 10 миллиардов долларов по всему миру. Четыре «Грэмми» стоят на полке рядом с «Оскаром».