Валлийские металкорщики Bullet for My Valentine решились на то, чего не делали за всю карьеру. В новом материале агрессивный вокал впервые занял около 60 процентов звучания, оставив чистому пению примерно 40. Это случилось 5 ноября 2021 года, когда вышел седьмой студийный альбом группы. Для группы, которую после предыдущей пластинки Gravity упрекали в смягчении, это был осознанный разворот.
Запись на двух английских студиях
5 ноября 2021 года на лейбле Spinefarm Records вышел седьмой студийный альбом Bullet for My Valentine — одноимённый, без названия. Он задумывался как возвращение к тяжёлому звучанию. Gravity в 2018-м ушла в мелодичность, и фронтмен Мэтт Так пообещал, что следующий шаг будет «брутальным» и «техничным». Запись проходила в 2020 году в двух английских студиях — Metropolis Studios в Чизике и Treehouse Studios в Честерфилде. За продюсерский пульт встал Карл Боун, он же отвечал за инжиниринг и сведение. Мастеринг доверили Теду Дженсену.
Планы пришлось отложить. Пандемия COVID-19 остановила производство альбома, и работа растянулась. Когда 18 июня 2021 года вышел первый сингл «Knives» с видеоклипом, группа наконец объявила дату релиза, обложку и трек-лист. За «Knives» последовали «Parasite» 23 июля и «Shatter» 10 сентября.
Но даже после этого альбом не вышел вовремя. 20 сентября 2021 года из-за пандемии и задержек производства релиз перенесли на 5 ноября. Четвёртый сингл «Rainbow Veins» появился 1 октября и стал последним перед выходом пластинки.
Состав и звучание пластинки
В записи участвовали четверо: Мэтт Так на вокале и ритм-гитаре, Майкл Пейджет на соло-гитаре, Джейми Мэтиас на басу и Джейсон Боулд за ударными. Альбом вместил металкор, грув-метал, трэш-метал и хэви-метал — плотный, злой материал, где чистые партии уступают место крику. В написании песен, помимо Мэтта Така, Майкла Пейджета, Джейсона Боулда и Джейми Мэтиаса, участвовал Чарли Симпсон и другие авторы. Альбом получился плотным и злым, но его жизнь не ограничилась основным релизом. Уже в следующем году группа начала расширять эту историю.
Критики встретили пластинку в целом положительно. Kerrang! поставил 4 из 5 звёзд, Louder Sound — 3,5 из 5, New Noise Magazine — 4,5 из 5, а Wall of Sound — 8 из 10. Distorted Sound оценил скромнее — 6 из 10, отметив клишированные тексты и предложив сократить длину песен. Итоги года подтвердили, что пластинка не затерялась. Kerrang! включил её в список 50 лучших альбомов 2021 года, отдав 36-е место. А Loudwire поместил песню «Knives» на 18-ю строчку среди 35 лучших метал-песен того же года.
В британском рок-и-метал-чарте альбом занял первое место, а в общем UK Albums Chart добрался до 13-й строчки. Для группы, которая на родине прошла путь от клубов до арен, это было подтверждение: тяжёлый разворот публика приняла. Успех не ограничился Британией. В европейском чарте Billboard альбом занял первое место, в немецком Offizielle Top 100 добрался до девятой строчки, а в австралийском ARIA — до семнадцатой. Во французском SNEP пластинка остановилась на 132-й позиции. За океаном она поднялась до 153-го места в Billboard 200, до шестого в Top Hard Rock Albums и до 22-го в Top Rock Albums. История альбома продолжилась и после основного релиза. 8 апреля 2022 года группа выпустила пятый сингл «Omen» и анонсировала делюксовое издание. В него вошли дополнительные треки: «Omen», «Stitches», «No More Tears to Cry», «Step Out from the Inside» и «This Means War». Общая длительность делюксового издания составила 68 минут.
Спустя несколько лет этот альбом остаётся точкой, где Bullet for My Valentine снова нашли свой гнев. Не просто возвращение к истокам — а сознательный отказ от всего, что делало Gravity мягкой. И впервые в их дискографии голос звучит так, будто Так действительно зол.