В нью-йоркской студии The Oven Алисия Киз работала с необычной для себя скоростью. Около 30 песен за 10 дней — так она описывала темп, в котором создавалась музыка для шестого студийного альбома. 4 ноября 2016 года пластинка под названием Here вышла на лейбле RCA Records. Это был первый альбом Киз после четырёхлетнего перерыва, последовавшего за Girl on Fire.
Агрессивное звучание вместо баллад
Киз назвала звучание Here «агрессивным». Критики услышали то же самое: обозреватели отметили сырое и срочное звучание, а также исследование социальных проблем и афроамериканской жизни. Для певицы, которую знали по отполированным балладам и гимнам вроде Girl on Fire, такой поворот был риском. Она записывала альбом в студиях The Oven и Jungle City в Нью-Йорке ещё в 2014 году, но релиз пришлось отложить.
Причиной задержки стала беременность певицы. Альбом ждал два года, пока Киз не вернулась к нему с новым ощущением срочности. Запись вышла на CD, виниле и в цифровом формате. В продюсерском кресле вместе с ней сидели Swizz Beatz, Pharrell Williams, а также Mark Batson, Illangelo и Pharron Williams. Единственным приглашённым артистом стал рэпер ASAP Rocky.
Семплы Wu-Tang Clan и трек с Эмели Санде
Звучание Here действительно отличалось от всего, что Киз делала раньше. Песня «Holy War», спродюсированная Illangelo, звучала как нервный разговор о вере и насилии. Трек «She Don't Really Care_1 Luv» содержал семплы из работ Wu-Tang Clan и других исполнителей — жёсткий хип-хоповый каркас вместо привычного рояля. Одна из песен первоначально называлась «Killing Your Mother», позже её переименовали в «Kill Your Mama». Соавтором этого трека стала британская певица Эмели Санде.
Среди интерлюдий на пластинке есть композиция «Elaine Brown» — она названа в честь активистки и бывшей главы Партии чёрных пантер. Это не случайная отсылка: Киз сознательно вплетала в альбом историю борьбы за гражданские права. Название Here — «Здесь» — звучало как заявление: певица вернулась не с набором хитов, а с разговором о том, что происходит прямо сейчас.
Название Here — «Здесь» — звучало как заявление: певица вернулась не с набором хитов, а с разговором о том, что происходит прямо сейчас.
Чарты Billboard и скромные продажи
Коммерческий результат оказался скромнее, чем у прежних работ Киз. Альбом дебютировал на втором месте в американском чарте Billboard 200 — для артистки её уровня это было не падение, но и не триумф. Зато в чарте Top R&B/Hip-Hop Albums пластинка заняла первое место, став седьмым альбомом Киз, возглавившим этот список. В Великобритании Here тоже добрался до вершины R&B-чарта.
К маю следующего года мировые продажи составили 131 000 копий. По меркам поп-звёзд такого масштаба — скромная цифра. Но Here и не задумывался как блокбастер. Это был альбом, который Киз сделала быстро, на нерве, после долгого молчания. Он разделил слушателей: одни скучали по хитам, другие услышали артистку, какой она не была прежде.
В записи участвовал продюсер Mark Batson, давний соратник Киз по работе над более ранними альбомами. Пластинка вышла на физических носителях и в цифровом формате. Спустя десятилетие Here остаётся поворотной точкой: после него Киз уже не возвращалась к прежнему, безопасному соулу. Агрессия, которую она сама услышала в этой музыке, оказалась не случайной — это был новый голос.
Финал истории — не в цифрах продаж и не в местах в чартах. Это альбом, записанный за десять дней в нью-йоркских студиях, отложенный на два года из-за беременности и выпущенный как манифест. Здесь Киз впервые позволила себе звучать неудобно. И именно эта неудобность стала главным, что запомнили в Here.