Барбра Стрейзанд решила записать альбом бродвейских шоу-мелодий, и её собственный лейбл назвал эту идею безумием. 4 ноября 1985 года Columbia Records всё же выпустила The Broadway Album — пластинку, которая стала резким поворотом в карьере певицы.
К тому моменту Стрейзанд уже больше десяти лет записывала рок, поп, фолк и диско. С альбома Stoney End 1971 года по Emotion 1984 года она записывала рок, поп, фолк и диско, а в 1960-е играла в мюзиклах и пела стандарты. Теперь она решила вернуться к истокам — и сделать это на своих условиях.
Контракт вместо спора о вкусах
Columbia возражала. Бродвейский репертуар, по мнению руководства, не был поп-музыкой. Стрейзанд не стала спорить о вкусах: она сослалась на контракт, который давал ей полный творческий контроль в обмен на меньший гонорар. Её позиция уместилась в одну фразу: «Я имею право петь то, что хочу петь». Сессии проходили весной и летом 1985 года на студиях A&M, Evergreen, Lighthouse, Randy Waldman, Village Recorder и Westlake. В записи участвовал Стиви Уандер — он играет на губной гармонике в треке «Can't Help Lovin' That Man».
Её позиция уместилась в одну фразу: «Я имею право петь то, что хочу петь».
Чтобы сделать пластинку по-настоящему театральной, певица хотела записать всю программу вживую. Перед сессиями прошёл месяц репетиций с композитором Стивеном Сондхаймом, который лично переработал тексты для двух песен. В «Putting It Together» из мюзикла «Sunday in the Park with George» слова переделали под конфликт искусства и коммерции в музыкальной индустрии — тему, которая в тот момент была для Стрейзанд реальностью, а не метафорой.
Настоящие боссы в студии
Для записи партий студийных боссов, которые в песне давят на артиста, пригласили не актёров, а настоящих руководителей: режиссёра Сидни Поллака и главу Geffen Records Дэвида Геффена. Их пригласили записать партии студийных боссов — тех самых людей, с которыми певица спорила месяцами ранее.
Атмосферу спектакля поддерживали и музыканты: многие из них играли в «Funny Girl» 22 годами ранее. На обложке, снятой в нью-йоркском театре Plymouth, она сидит в кресле посреди сцены среди разбросанных нотных листов — не поп-дива в студийном глянце, а актриса, вернувшаяся домой. Оригинальный винил и кассета содержали 11 треков, а CD-версия добавила бонус-трек «Adelaide's Lament». В 2002 году Columbia переиздала альбом с ещё одним бонусом — «I Know Him So Well», записанным в 1985 году.
Чарты и семь с половиной миллионов
На оригинальном виниле и кассете было одиннадцать треков — песни из «West Side Story», «Sweeney Todd», «Carousel», «Company» и других классических мюзиклов. Лейбл, который предрекал провал, получил альбом, возглавивший американский чарт Billboard 200 в 1986 году. Мировые продажи составили семь с половиной миллионов копий. Успех пластинки подтвердили и синглы. «Somewhere» из «West Side Story» поднялась до пятого места в чарте Adult Contemporary, а «Send in the Clowns» из «A Little Night Music» дошла до двадцать пятой строчки. Продюсер Дэвид Фостер получил «Грэмми» за аранжировку к «Somewhere».
Стрейзанд получила «Грэмми» за лучшее женское поп-вокальное исполнение, а сам альбом номинировали на «Альбом года». Ставка, казавшаяся самоубийственной, обернулась редким случаем, когда артистка уровня поп-звезды заставила индустрию признать: бродвейский репертуар может быть массовым, если за ним стоит такая воля. Критики приняли пластинку по-разному. Обозреватель New York Times Стивен Холден назвал её «возможно, альбомом всей жизни», а журнал Rolling Stone при выходе упрекнул запись в самоосознанности и перепроизводстве. Позже Entertainment Weekly поставил альбом на тридцать седьмое место в списке «100 величайших CD».
Спустя четыре десятилетия The Broadway Album остаётся двадцать четвёртой студийной работой Барбры Стрейзанд и точкой, в которой её карьера сделала самый смелый разворот. Не ради ностальгии, а ради права петь то, что она считала своим.