«Palace» открывается строкой о Хьюстоне. Город, где chopped and screwed превращали рэп в замедленную, плывущую субстанцию, звучит в самом начале дебютного микстейпа нью-йоркского рэпера ASAP Rocky. 31 октября 2011 года он выложил Live. Love. ASAP для бесплатного скачивания — и вскоре получил контракт на три миллиона долларов. Запись проходила в бруклинском районе Дамбо, на студии Ishlab Music. Над звуком работали Дэниел Лайнас и Франс Мерник, а продюсерский состав оказался широким: от Clams Casino до SpaceGhostPurrp и Beautiful Lou. Вместе они собрали пластинку, в которой нью-йоркская речь легла на южные и среденезападные ритмы.
Южные вкусы и мелодическая мягкость
В детстве ASAP Rocky слушал Geto Boys, UGK, Swishahouse, Майка Джонса, Пола Уолла и Слим Тага. Хип-хоп Юга и Среднего Запада звучал иначе, чем нью-йоркский бум-бэп. Он перенёс эту эстетику на свой микстейп — низко- и среднетемповые биты с размытым звучанием, в припевах — тот самый приём chopped and screwed. Впрочем, на его вкус повлияли не только рэперы: среди ориентиров были Hope Sandoval, CeeLo Green и MGMT. Поэтому в микстейпе южная вязкость соседствует с неожиданной мелодической мягкостью.
Продюсер Clams Casino строил треки на фрагментированных вокальных сэмплах и гипнотических синтезаторах. Его звук был скорее атмосферным, чем уличным. Тематика текстов оставалась классической для рэпа — наркотики, женщины, мода, — но подача отличалась: непринуждённая читка, в которой ASAP Rocky позволял себе нецензурную самохарактеристику и упоминал дизайнеров Raf Simons и Rick Owens. Не все треки звучали одинаково: у DJ Burn One, Beautiful Lou и Soufeins3000 было больше южного хип-хопа. А «Wassup» получился почти эфирным, с хьюстонским настроением, тогда как «Trilla» соединила фанк и бум-бэп.
Клубные выступления и гости
До релиза он выступал в нью-йоркских клубах Alife Rivington Club, Santos Party House и на фестивале CMJ. Это были небольшие площадки, где его замечали первые слушатели. Микстейп не попал в чарты сразу после выхода — но это не помешало ему разойтись по сети и привлечь внимание лейблов. В записи участвовали и гости: SpaceGhostPurrp, Schoolboy Q, Fat Tony, а также участники A$AP Mob. На версию «Purple Swag» для микстейпа добавились куплеты SpaceGhostPurrp и A$AP Nast. Это расширяло звучание релиза за пределы одного голоса и одной манеры. В «Leaf» он отвечал тем, кто сравнивал его с Канье Уэстом и другими рэперами. Эта реплика звучала спокойно, без лишней агрессии, но давала понять: он слышит разговоры вокруг себя.
Первый сингл «Purple Swag» вышел как видео ещё летом, а синглом стал в декабре. Второй сингл «Peso» выпустили в ноябре. Именно «Peso» добрался до 81-го места в Billboard Hot R&B/Hip-Hop Songs и провёл там девять недель — скромный результат по меркам больших хитов, но для бесплатного микстейпа из интернета это был сигнал.
Критики отреагировали быстро. На Metacritic средняя оценка составила 83 из 100 на основе 12 рецензий. Pitchfork поставил 8,2 из 10, AllMusic — 4 из 5, XXL — 4 из 5. Для дебютного микстейпа, выложенного без лейбла и без физического тиража, это было признание, которое обычно достаётся студийным альбомам.
Для дебютного микстейпа, выложенного без лейбла и без физического тиража, это было признание, которое обычно достаётся студийным альбомам.
За полгода до релиза ASAP Rocky прекратил продавать наркотики и решил сосредоточиться на рэп-карьере. Это была ставка на себя: никакой гарантии, что музыка прокормит. Контракт с Polo Grounds и RCA на три миллиона долларов, подписанный за две недели до выхода микстейпа, стал ответом на эту ставку. Из трёх миллионов долларов 1,7 миллиона предназначались для сольной работы, а 1,3 миллиона — для финансирования его компании A$AP Worldwide. Так сделка поддерживала не только карьеру самого рэпера, но и всю его команду. Для артиста, ещё недавно выступавшего по клубам, это был резкий поворот.
Через десять лет, в 2021 году, микстейп впервые появился на стриминговых платформах. Теперь его можно включить тем же вечером, когда хочется понять, с чего начинался путь ASAP Rocky — и почему звук Хьюстона зазвучал в Нью-Йорке так, будто всегда там был.