На бумаге всё выглядело просто: Jay-Z собирал компиляцию своих подопечных с Roc-A-Fella Records, и 31 октября 2000 года этот план должен был обернуться витриной лейбла. Пятый студийный альбом рэпера должен был стать витриной для Memphis Bleek, Beanie Sigel, Amil и Freeway. Но к релизу от идеи сборника не осталось и следа.
Сольный альбом вместо сборника
31 октября 2000 года на лейблах Roc-A-Fella Records и Island Def Jam вышел The Dynasty: Roc La Familia — сольный альбом Jay-Z. Вместо того чтобы уйти в тень и дать слово молодым артистам, он занял почти всё пространство сам. Гости остались, но их роли стали второстепенными. Работа над пластинкой шла быстро и плотно: запись уместилась в период с июля по сентябрь 2000 года в нью-йоркской Baseline Studios. Для альбома, который начинался как сборник, это было полноценное сольное высказывание.
Решение перекроить проект выглядело рискованным. Лейбл строился вокруг идеи семьи, и сборник должен был это подтвердить. Вместо этого Jay-Z сделал ставку на собственное имя. Слушатели получили не презентацию новых звёзд, а очередную главу его сольной карьеры.
Слушатели получили не презентацию новых звёзд, а очередную главу его сольной карьеры.
Продюсеры и главный хит
Звук альбома держался на продюсерах Just Blaze, Kanye West, Bink! и the Neptunes. Лид-сингл «I Just Wanna Love U (Give It 2 Me)» спродюсировали the Neptunes, и именно он стал главным хитом пластинки, добравшись до 11-го места в Billboard Hot 100. Продюсерская команда не ограничилась четвёркой главных имён. В записи также участвовали Rick Rock, Rockwilder, T.T., B-High и сам Memphis Bleek. Такой широкий круг битмейкеров добавил пластинке разнообразия, не размывая её общее звучание.
Коммерческий результат оправдал смену формата. Альбом дебютировал на первом месте Billboard 200, а за первую неделю разошёлся тиражом 557 789 копий. Позже пластинка получила двойную платиновую сертификацию RIAA. Успех не ограничился американским чартом. В Канаде альбом поднялся до пятого места, а в Великобритании добрался до 86-й строчки. В Германии пластинка заняла 98-ю позицию, в Швейцарии — 89-ю. По итогам 2000-х Billboard поместил её на 20-е место среди самых продаваемых R&B/хип-хоп альбомов десятилетия.
Оценки критиков и обзоры
Критики приняли запись тепло. Rolling Stone поставил 4 звезды из 5, The Source — 4,5 звезды из 5, NME — 4 звезды из 5. Альбом не выглядел как компромисс или черновик, хотя родился из совсем другой задумки. Помимо Rolling Stone, The Source и NME, запись оценили и другие издания. Entertainment Weekly поставил B+, а RapReviews дал 8 баллов из 10. Los Angeles Times оказался сдержаннее, оценив альбом в 2,5 звезды из 4, но общий тон рецензий остался положительным.
Этот поворот многое говорит о положении Jay-Z в тот момент. Предыдущий альбом Vol. 3... Life and Times of S. Carter вышел в 1999 году и закрепил его статус. Теперь он мог позволить себе переписать план целого релиза под собственные амбиции. Альбом был насыщен гостями и сэмплами. В «Guilty Until Proven Innocent» появился R. Kelly, в «Get Your Mind Right Mami» — Snoop Dogg, а в «This Can't Be Life» — Scarface. Дополнительный вокал записали Pharrell Williams, Omillio Sparks, Rell, DJ Clue, Lil' Mo и L. Dionne. Среди сэмплов — «You Gots to Chill» EPMD в «Change the Game» и «Get Your Mind Right Mami», а также «Ain't Gonna Happen» Ten Wheel Drive в «1-900-Hustler».
The Dynasty: Roc La Familia стал мостом к следующему шагу. Уже в 2001 году Jay-Z выпустил The Blueprint, который окончательно закрепил его место на вершине хип-хопа. Сборник, которого не случилось, превратился в один из самых продаваемых альбомов его каталога.