Последний студийный альбом Grateful Dead вышел на Хэллоуин — и стал неожиданным бенефисом клавишника Брента Майдленда. 31 октября 1989 года группа выпустила Built to Last, тринадцатую и последнюю студийную работу. Запись шла с 1 февраля по 20 октября того же года, а продюсерами выступили Джон Катлер и Джерри Гарсия.
Четыре песни Майдленда
Майдленд написал для пластинки четыре песни — больше, чем кто-либо другой в группе. Все четыре — в соавторстве с поэтом-лириком Grateful Dead Джоном Перри Барлоу. Для коллектива это был заметный сдвиг. Клавишник наконец вышел на первый план. Помимо Майдленда, свой вклад в написание песен внесли и другие участники. Боб Вейр вместе с Герритом Грэмом сочинил «Victim or the Crime», а с Бобом Браловом и Джоном Перри Барлоу — «Picasso Moon». Джерри Гарсия и Роберт Хантер, помимо заглавной композиции, написали ещё и «Standing on the Moon».
Альбом записывали на трёх студиях в Калифорнии: Club Front и Skywalker Ranch в Сан-Рафаэле, а также Studio X в Петалуме. Звучание определили как поп-рок и рутс-рок. Общая длительность пластинки составила 49 минут. Всего это двадцать первый альбом в дискографии группы.
Сингл и позиции в чартах
Синглом выбрали «Foolish Heart», написанную Гарсией и Робертом Хантером. Песня вышла 12 октября 1989 года и поднялась до 8-го места в чарте Mainstream Rock Tracks. Сам альбом достиг 27-го места в Billboard 200, а 3 января 1990 года получил золотой статус RIAA.
Но настоящим центром Built to Last стали песни Майдленда. «Just a Little Light», «Blow Away», «We Can Run» и «I Will Take You Home» — все написаны с Барлоу. Они показали стиль клавишника, который до этого чаще оставался в тени.
Название и его игра слов
Название альбома отличается от одноимённой песни, но содержит трек с таким названием. «Built to Last» написана Гарсией и Хантером. Эта игра слов с названием группы и альбома словно подводила итог: Grateful Dead действительно продержались дольше многих.
Через год после релиза Майдленд умер. Built to Last стал его последним прижизненным студийным альбомом с группой. Для Grateful Dead это была и последняя студийная работа вообще.
История пластинки продолжилась в переизданиях. В 2000 году BMG International выпустила её заново, а в 2004 году ремастированная версия вошла в бокс-сет Beyond Description (1973–1989). Отдельно на CD она вышла 11 апреля 2006 года на Rhino Records. В переиздание 2004 года вошли три концертных бонус-трека. Среди них — «Foolish Heart», записанная 19 июля 1989 года в Alpine Valley Music Theater, и «Blow Away» с концерта 7 июля того же года на стадионе имени Джона Кеннеди в Филадельфии. Третьим бонусом стала «California Earthquake (Whole Lotta Shakin' Goin' On)», исполненная 20 октября 1989 года в Spectrum в Филадельфии; её автором указан Родни Кроуэлл.
Built to Last остался памятником переходного момента: группа ещё была в силе, но уже чувствовалось приближение конца. Майдленд успел сказать своё слово — и оно оказалось весомее, чем кто-либо ожидал. В записи альбома участвовали все шесть музыкантов группы: Джерри Гарсия и Боб Вейр на гитарах и вокале, Брент Майдленд на клавишных, Фил Леш на басу, а также два барабанщика — Билл Кройцманн и Микки Харт. Обложку и оформление делал Алтон Келли, а фотографии предоставили Кен Фридман и Херберт Грин. Ремастерингом переиздания занимался Джо Гаствирт, а продюсерами выступили Дэвид Лемье и Джеймс Остин.