Жёлтый питон на плечах девушки, которая ещё вчера пела про школьную любовь. 31 октября 2001 года вышел Britney — третий студийный альбом Бритни Спирс, и с первых секунд он давал понять: прежней Бритни больше нет.
Двадцать три трека и пять городов
Всего для альбома было записано 23 трека. Шесть песен она написала сама. В студии с ней работали продюсеры Макс Мартин и Рами Якуб, а также хип-хоп-дуэт The Neptunes, с которым Спирс раньше не пересекалась. Впрочем, не всё записанное попало на пластинку. Треки, сделанные с электронным музыкантом BT, остались за бортом стандартного издания, а его композиция «Before the Goodbye» появилась только в международных версиях. Зато в работе участвовал тогдашний бойфренд певицы Джастин Тимберлейк. Запись шла с февраля по июль 2001 года в студиях Орландо, Нью-Йорка, Майами, Стокгольма и Лос-Анджелеса. Планировалась работа с Мисси Эллиотт и Тимбалэндом, но из-за несовпадения графиков она не состоялась.
The Neptunes появились не случайно. Бритни тогда слушала Jay-Z и их биты, хотела звучать жёстче, ближе к R&B. Продюсеры принесли в альбом ритмы, которых от поп-звезды её уровня никто не ждал. Альбом в итоге получился шире, чем просто поп с R&B-оттенком: в нём слышны влияния EDM, диско, хип-хопа, рока и электроники. Через все песни проходят темы взросления, контроля и сексуальности. Это была уже не девочка из соседнего двора, а артистка, которая сама решает, о чём петь.
Это была уже не девочка из соседнего двора, а артистка, которая сама решает, о чём петь.
Сингл «I'm a Slave 4 U»
Открывает пластинку «I'm a Slave 4 U» — песня с ближневосточными мотивами и текстом про желание, а не про романтику. Она вышла синглом 24 сентября 2001 года и добралась до 27-го места в Billboard Hot 100, а также попала в топ-10 в двадцати странах. Не вершина чарта, зато заявление о новой эпохе. Клип на «I'm a Slave 4 U» снял режиссёр Фрэнсис Лоуренс, и визуально он поддержал новое направление: меньше глянца, больше телесности и клубного воздуха. Для песни, которая так резко порывала с прежним образом, это был уверенный старт.
На церемонии MTV VMA в 2001 году Спирс исполнила этот трек с жёлтым питоном на сцене. Кадр разлетелся по всем телеканалам. Для певицы, которую привыкли видеть в образе школьницы, это был рискованный шаг — и он сработал.
Чарты, синглы и номинации
Альбом дебютировал на первом месте Billboard 200 с продажами 746 тысяч копий за первую неделю. Бритни стала первой певицей, чьи первые три альбома дебютировали на вершине Billboard 200. Следом за «I'm a Slave 4 U» вышли и другие синглы. «Overprotected» номинировали на «Грэмми» за лучшее женское поп-исполнение, а ремикс Darkchild на эту песню добрался до 86-го места в Billboard Hot 100. Во Франции вместо «I Love Rock 'n' Roll» синглом выпустили «Anticipating». Второй международный сингл «Overprotected» вышел 10 декабря 2001 года. Песня «I'm Not a Girl, Not Yet a Woman», написанная в том числе Дайдо, стала темой фильма Crossroads и добралась до второго места в Великобритании.
Britney номинировали на «Грэмми» за лучший поп-вокальный альбом в 2003 году. Мировые продажи превысили 10 миллионов копий. В поддержку пластинки Спирс отправилась в тур Dream Within a Dream Tour, который шёл с ноября 2001 года до лета 2002-го. Отдельная история — ремикс на «Boys», записанный при участии Фаррелла Уильямса. В клипе на эту версию снялся Майк Майерс в образе Остина Пауэрса, и ролик номинировали на MTV VMA за лучший видео-саундтрек. Так альбом продолжал жить и после релиза, обрастая новыми смыслами и лицами.
Спустя 25 лет альбом снова окажется в центре внимания: к юбилею готовят переиздание. Но главное Britney сделал ещё тогда — показал, что поп-звезда может сама выбирать, как ей звучать и кем быть на сцене.