В апреле 1971 года в Карнеги-холле творилось то, что администрация зала ещё недавно сочла бы дурным сном: семь вечеров подряд на сцену выходила рок-группа с тремя духовыми, двумя гитаристами и барабанщиком, а зал был забит до последнего ряда. Это была Chicago — коллектив из Чикаго, выпустивший к тому моменту три студийных альбома и как раз гастролировавший в поддержку Chicago III. 25 октября 1971 года Columbia Records выпустила запись той недели как первый концертный альбом группы — Chicago at Carnegie Hall.
Рок-группа в академическом зале
Сама идея отдать рок-музыке главный академический зал Нью-Йорка звучала вызывающе. До Chicago ни один рок-коллектив не распродавал в Карнеги-холле целую неделю выступлений. Группа не просто заполнила зал — она превратила концерты в событие, которое пришлось фиксировать с размахом: запись велась с 5 по 10 апреля, а на плёнку попало столько материала, что обычного двойного альбома не хватило бы.
Поэтому четвёртый альбом в дискографии Chicago вышел сразу как бокс-сет из четырёх виниловых пластинок. Для рок-музыки начала 1970-х это был формат почти немыслимый: двойные альбомы уже были редкостью, а четыре диска под одной обложкой — заявка, граничащая с безумием. Общая длительность превысила два с половиной часа, и слушатель получал не просто запись концерта, а почти полное погружение в то, чем Chicago были на сцене.
Чарты и золотой статус
Ставка сработала. Альбом достиг третьего места в чарте Billboard 200, а через две недели после выхода получил золотой статус RIAA. Группе вручили награду Billboard Trendsetter Award — за рекорды в Карнеги-холле и за сам факт выпуска четырёхпластиночного концертника. По оценке музыкального критика Уильяма Джеймса Рулманна, этот бокс-сет, возможно, оставался самым продаваемым у рок-исполнителя вплоть до выхода Live/1975-85 Брюса Спрингстина в 1986 году. В Канаде пластинка поднялась до третьего места, а в Австралии — до двадцать шестого. В Великобритании альбом в чарты не попал. В Австралии пластинка добралась до 26-го места, а спустя десятилетия отметилась и в венгерском чарте: в 2022 году она заняла там 29-ю позицию.
На четырёх пластинках было где развернуться. Вокалист и гитарист Терри Кэт вёл за собой в «In the Country», «Free» и «I'm a Man», показывая, почему его считали одним из самых мощных голосов американского рока. Питер Сетера брал на себя лирическую сторону — «Questions 67 and 68», «25 or 6 to 4», «Where Do We Go from Here?». Роберт Лэмм отвечал за «Does Anybody Really Know What Time It Is?», «Beginnings» и «Mother» — песни, в которых духовые Chicago звучали как самостоятельный оркестр внутри группы. Дэнни Серафин исполнил ведущий вокал в песне «Lowdown». Это был редкий для него выход на первый план.
Позже альбом добрался до платиновой сертификации RIAA, и с тех пор его статус самого продаваемого набора из четырёх пластинок не оспорен. Но у этой истории есть и вторая жизнь. В 2005 году Rhino Records переиздали Chicago at Carnegie Hall на трёх CD с улучшенным звуком, а в 2021 году, к 50-летию тех концертов, выпустили бокс-сет из 16 дисков под названием Chicago Live At Carnegie Hall Complete.
Юбилейное издание вместило все шесть вечерних шоу с 5 по 10 апреля плюс два дневных концерта — 14 часов 34 минуты музыки. Для сравнения: оригинальный альбом 1971 года умещался в 2 часа 48 минут, а переиздание 2005 года — в 3 часа 43 минуты. Разница показывает, сколько материала осталось за бортом первого бокс-сета, хотя даже он казался современникам чрезмерным.
Когда Брюс Спрингстин выпустил свой пятипластиночный концертник Live/1975-85, рекорд Chicago наконец получил конкурента. Но к тому моменту группа уже 15 лет удерживала титул, который никто не пытался отнять. Четыре пластинки, записанные за одну неделю в самом престижном зале Нью-Йорка, остались документом момента, когда рок-музыка доказала: ей под силу не только стадионы, но и сцена, построенная для симфонических оркестров.