Британская группа Jethro Tull записала дебютный альбом в лондонской студии Sound Techniques в Челси — сессии шли с 13 июня по 27 июля 1968 года. Бюджет составил 1200 фунтов — скромно даже для конца шестидесятых. Продюсерами выступили Терри Эллис и сами музыканты. 25 октября 1968 года пластинка This Was вышла в Великобритании на лейбле Island. Американский релиз появился позже — в феврале 1969 года пластинку там выпустил лейбл Reprise. За океаном дебют тоже заметили, и он постепенно начал работать на репутацию группы.
Сингл, ожидание и расстановка сил
К тому моменту у группы уже был сингл A Song for Jeffrey, выпущенный в сентябре. Альбом ждали. Но главная интрига This Was была не в музыке, а в расстановке сил внутри коллектива. Гитарист Мик Абрахамс делил с Ианом Андерсоном авторство песен. По словам Андерсона, Абрахамс был второй равной движущей силой группы.
Абрахамс сильно повлиял на звучание первых песен Jethro Tull. Из-за него в записи больше ритм-энд-блюза и джаза, чем в позднем прогрессивном роке группы. Это слышно в каждой композиции: гитара Абрахамса тянет материал в сторону блюзовых импровизаций, а флейта Андерсона добавляет мелодическую хрупкость. В Dharma for One звучит клагхорн — гибридный инструмент Джеффри Хаммонда, соединявший корпус блокфлейты, раструб игрушечной трубы и мундштук саксофона. Андерсон также приписывает себе изобретение клагхорна. Позже эту песню перепели Ekseption, Pesky Gee! и The Ides of March.
Самая неожиданная вещь на альбоме — Move on Alone. Это единственный трек на студийной пластинке Jethro Tull, где ведущий вокал не у Иана Андерсона. Поёт сам автор песни Мик Абрахамс.
Serenade to a Cuckoo и концерты
Андерсон принёс в группу песню Serenade to a Cuckoo. Он услышал её у друга на пластинке I Talk with the Spirits. Мелодия застряла у него в голове, и он убедил остальных её записать. На концертах Serenade to a Cuckoo стала номером для флейты Андерсона — инструмента, который позже определил лицо Jethro Tull. Позже роль концертного номера для флейты Андерсона заняла пьеса Bourée с альбома Stand Up. А Dharma for One часто звучала на ранних концертах Tull с расширенным соло барабанщика Клайва Банкера. В документальном фильме Woodstock слышно, как по громкой связи фестиваля играют Beggar's Farm и Serenade to a Cuckoo.
Абрахамс покинул группу сразу после завершения работы над альбомом. Это значит, что This Was — единственный альбом Jethro Tull с его участием. Группа записала дебют с гитаристом, который определял звучание, и рассталась с ним до того, как пластинка попала к слушателям.
Группа записала дебют с гитаристом, который определял звучание, и рассталась с ним до того, как пластинка попала к слушателям.
Альбом получил в целом благоприятные отзывы и хорошо продавался. В британском чарте пластинка поднялась до десятого места. В американском Billboard 200 она добралась до 62-й позиции. Альбом не раз переиздавали. В 2001 году на CD добавили три бонус-трека и обширные аннотации, в 2008-м вышло двухдисковое коллекционное издание к 40-летию, а в 2018-м — юбилейное издание к 50-летию со стерео-ремиксом Стивена Уилсона. В него вошли шесть бонус-треков, четыре из которых ранее не выходили. В 1968 году журнал Record Mirror назвал группу блюзовым ансамблем под влиянием джаза. Позднее Дэвид Дэвис из Record Collector писал, что This Was лишь намекает на глубину следующих семи альбомов. Стандартная версия альбома длится 38 минут. В списке All Time Top 1000 Albums Колина Ларкина пластинка заняла 574-е место.
This Was остался в истории как альбом-развилка. Jethro Tull могли пойти по пути блюз-рока с сильной гитарой, но вместо этого двинулись в сторону прогрессива с флейтой во главе. Дебют зафиксировал момент, когда оба направления ещё существовали в одной группе — и один из лидеров уже уходил.