Гитарист Рич Уильямс прочитал книгу «Ghost Towns of Kansas, Volume II», и одна глава не отпускала: город Неошо-Фолс, смытый наводнением 1951 года. Он предложил сделать об этом целую пластинку. Так Kansas, группа из сердца Америки, задумала свой одиннадцатый студийный альбом — и 25 октября 1988 года он вышел под названием In the Spirit of Things.
Сюжет из книги о городах-призраках
Идея Уильямса дала группе не просто песни, а историю: реальный город, реальная катастрофа, призраки прошлого. В записи участвовали Стив Уолш, Стив Морс, Рич Уильямс, Билли Грир и Фил Эхарт.
Задача была амбициозной: концептуальный альбом о наводнении, с хором преподобного Джеймса Кливленда и Southern California Community Choir в трёх песнях. Продюсерами выступили Боб Эзрин, Грег Ладаньи и Фил Эхарт. Обложку и арт-дирекшн оформил Сторм Торгерсон. Впрочем, студийная работа была не менее насыщенной. Помимо основного состава, в записи участвовали приглашённые музыканты: Грег Роберт отвечал за программирование клавишных и бэк-вокал, Кристофер Явелов занимался звуковым дизайном синтезатора Kurzweil, а Рики Келлер программировал перкуссию и клавишные. Стив Кроус добавил партии Synclavier, а Боб Эзрин, помимо продюсирования, сам записал перкуссию и бэк-вокал.
Отсутствие хита и 114-е место
Но ставка не сработала. Альбом задумывался как цельная история, а вышел, по описанию, очень слабо организованным. Впервые с 1975 года у Kansas не оказалось хит-сингла. Пластинка добралась лишь до 114-го места в Billboard 200 — и это стало приговором.
Лейбл MCA Records почти не продвигал релиз. Вскоре после выхода компания отказалась от ряда «старых» артистов, переключившись на молодых — например, на поп-певицу Tiffany. Kansas оказались не просто без хита, а без поддержки. In the Spirit of Things стал их последним студийным альбомом для крупного лейбла.
Судьба синглов и тур
Единственная песня, которая получила шанс, — «Stand Beside Me». На неё сняли глянцевый видеоклип, его регулярно крутили на MTV. Сингл попал в чарты альбомного рока и стал последним синглом Kansas, попавшим в какой-либо чарт. Но этого не хватило, чтобы вытащить альбом из провала. Впрочем, у альбома были и другие синглы, хотя их судьба оказалась ещё скромнее. Песня «I Counted on Love» вышла в виде 12-дюймового промосингла, а «House on Fire» — как импортный CD-сингл в отредактированной версии. «Stand Beside Me» также выпускался на маленьком CD-сингле, но ни один из этих релизов не изменил общую картину. В поддержку альбома Kansas отправились в тур, и одна из трансляций была записана King Biscuit Flower Hour, а позже выпущена на CD.
Ретроспективные оценки разошлись кардинально. AllMusic назвал пластинку «одним из самых цельных альбомов группы и легко — поздним шедевром», отметив сфокусированность, хотя и поругал устаревшее продюсирование и отсутствие хита уровня 1970-х. The Rolling Stone Album Guide поставил 1 звезду из 5. Две крайности — и никакой середины. Среди песен альбома была и «Once in a Lifetime», написанная Антониной Армато, Деннисом Морганом и Альбертом Хаммондом.
Для виниловой истории у альбома особая роль: он оставался последним виниловым релизом Kansas до 2016 года, когда вышла The Prelude Implicit. In the Spirit of Things вышел в трёх форматах — LP, компакт-диск и компакт-кассета, — но именно винил стал точкой, после которой Kansas замолчали как студийная группа на долгие годы.
История In the Spirit of Things — это не история провала одной пластинки. Это момент, когда группа сделала ставку на концепцию, а индустрия уже смотрела в другую сторону. Книга о городах-призраках подарила Kansas сюжет, но лейбл не дал ему ни единого шанса.