В 2006 году английская группа Cradle of Filth выпустила свой седьмой студийный альбом Thornography. Пластинка вышла 17 октября на лейбле Roadrunner Records — крупном игроке, который умел продавать тяжёлую музыку широкой аудитории. К этому моменту коллектив существовал уже полтора десятилетия и давно заслужил репутацию одних из самых театральных и мрачных экстремалов Британии. Но именно на Thornography группа впервые так заметно шагнула в сторону мейнстрима.
Спор вокруг обложки
Самый громкий спор случился ещё до релиза — из-за обложки. Roadrunner Records отклонил оригинальное изображение: на нём была женская фигура, и лейбл счёл наготу недопустимой. Гитарист Чарльз Хеджер позже вспоминал, что изменения оказались минимальными — юбка нимфы стала чуть длиннее. При этом он же отмечал абсурдность ситуации: запрет был связан с политикой американской сети Wal-Mart, которая всё равно не продаёт альбомы Cradle of Filth.
Название пластинки вокалист Дэни Филт объяснял одержимостью человечества грехом и самонаказанием. Он смешивал образ тернового венца с идеей защиты — колючего барьера, который человек возводит вокруг себя. Это типичная для Филта игра с религиозной символикой, но на этот раз она соседствовала с музыкой, которую сами участники описывали как более мелодичную и доступную.
Смещение к мелодичному хэви-металу
Гитарист Пол Оллендер говорил, что на Thornography больше соло, чем на предыдущих работах, и что он впервые серьёзно занялся лид-гитарой. Альбом он описывал как более мелодичный, с типичными для Iron Maiden гармониями. Для группы, выросшей из блэк-метала с его сырым звуком и скоростными бластбитами, это было заметное смещение акцентов — в сторону классического хэви-метала и более широкой аудитории.
Самым спорным решением стал кавер Heaven 17 «Temptation», который вошёл в основной треклист и вышел синглом. Вокал в нём исполнила Гарри, известная как Dirty Harry, — она же снялась в промо-видео, которое появилось за неделю до альбома. Для группы, чья эстетика строилась на мраке, корсетах и оккультных текстах, синти-поп хит восьмидесятых был неожиданным выбором. Metal Hammer раскритиковал именно этот кавер, хотя в целом назвал альбом самым тяжёлым и гитарно-ориентированным за многие годы.
Гости и три кавера
Помимо Гарри, на записи появились и другие гости. Мартин Уолкайер исполнил бэк-вокал в песне «The Snake-Eyed and the Venomous», а Сара Джезебель Дева выступила бэк-вокалисткой и со-вокалисткой в «Stay». Всего во время сессий записали три кавера: помимо «Temptation», это были «Halloween II» группы Samhain и «Stay» дуэта Shakespears Sister. Последний на основном издании так и не появился — он вышел только на переиздании в 2008 году.
Состав группы на этом альбоме был уже без клавишника Мартина Пауэлла, который ушёл в 2005-м, — Thornography стал вторым альбомом Cradle of Filth в формате квинтета. При этом пластинка оказалась последней для барабанщика Эдриана Эрландссона и единственной полноформатной работой с гитаристом Чарльзом Хеджером. То есть Thornography зафиксировал конкретный, короткий этап в жизни коллектива — и сразу после него состав снова изменился.
Коммерчески альбом отработал ожидания лейбла: в американском Billboard 200 он дебютировал на 66-й позиции, продав почти 13 000 копий за первую неделю, а в британском UK Albums Chart добрался до 46-го места. Terrorizer описал пластинку как «острый, гладкий, элегантный, сфокусированный, цепляющий, доступный готик-метал». AllMusic пошёл дальше и заявил, что группа движется в сторону мейнстрима и метит в арены.
Thornography так и остался моментом, когда Cradle of Filth попробовали усидеть на двух стульях: сохранить свою мрачную эстетику и при этом зазвучать для более широкой аудитории. Спорная обложка, синти-поп кавер с приглашённой вокалисткой, мелодичные соло в духе Iron Maiden — всё это раздражало одних и привлекало других. Группа не стала аренной командой, но альбом показал, что даже самые театральные экстремалы могут пойти на компромисс, если этого требует большой лейбл.
Группа не стала аренной командой, но альбом показал, что даже самые театральные экстремалы могут пойти на компромисс, если этого требует большой лейбл.