Альбом называется «.5: The Gray Chapter» — и это не просто заголовок. Пятый студийный альбом Slipknot назван в честь басиста Пола Грея, умершего в 2010 году. Грей был не просто музыкантом: он был басистом группы, которая за годы до этого стала одной из самых тяжёлых и успешных металлических команд 2000-х. Теперь группе предстояло записать пластинку без него. Альбом .5: The Gray Chapter вышел 17 октября 2014 года.
Шесть лет и потеря Джордисона
Между четвёртым альбомом Slipknot и «.5: The Gray Chapter» прошло шесть лет. За это время группа потеряла не только Грея, но и барабанщика Джои Джордисона: в конце 2013 года его уволили. Для записи нового материала Slipknot собрались в студиях Sunset Sound, The Sound Factory и Westlake Recording, а часть материала записали в гараже гитариста Джима Рута. Продюсировали альбом сами музыканты вместе с Грегом Фидельманом, известным по работе с Metallica и System of a Down.
Кто сыграет на басу и барабанах — этот вопрос держался в секрете до последнего. На записи на басу сыграл Донни Стил, оригинальный гитарист Slipknot: он отказался вернуться в группу, но помог с альбомом. Алессандро Вентурелла стал новым басистом, и фанаты опознали его по уникальным татуировкам на руках в видео «The Devil in I». За барабаны сел Джей Уайнберг — сын Макса Уайнберга, барабанщика E Street Band Брюса Спрингстина, который и познакомил сына с группой.
Релиз и мировое турне
Альбом вышел 17 октября 2014 года на лейбле Roadrunner Records. Ставка была огромной: это был первый альбом Slipknot за шесть лет, и никто не знал, как группа прозвучит без Грея. Но уже первая неделя продаж ответила на этот вопрос. Альбом дебютировал на первом месте в Billboard 200 с 132 000 проданных копий. Первые строчки он занял также в Австралии, Японии, Канаде, России и Швейцарии. После релиза группа сразу отправилась в дорогу. Мировое турне стартовало на Knotfest 25–26 октября 2014 года, а затем начался совместный тур с Korn под названием Prepare for Hell. В его поддержку выступала группа King 810, а британская часть тура прошла в январе 2015 года. Стандартная версия пластинки длится 73 минуты. Помимо неё вышло делюксовое издание с двумя бонус-треками и тремя скрытыми треками.
Критики встретили альбом по-разному. Журнал Kerrang! поставил пластинке 5 звёзд из 5, Revolver — 4,5 из 5. Rolling Stone был сдержаннее: 2,5 из 5. Средняя оценка на Metacritic составила 77 из 100 на основе 13 рецензий. Многие отмечали, что Slipknot вернулись к звучанию своих ранних альбомов — Slipknot и Iowa, — а в текстах звучит искренняя дань памяти Полу Грею. Отдельного внимания заслужила песня «AOV», в которой слышны элементы трэш-метала. Альбом получил и несколько номинаций на Grammy: в 2016 году он претендовал на звание лучшего рок-альбома, а песня «Custer» — на лучшее метал-исполнение.
Это не значит, что альбом — сплошной траур. Slipknot остались Slipknot: тяжёлые риффы, плотный перкуссионный строй, агрессия, которая не даёт расслабиться. За это время группа успевает пройти через весь свой диапазон: от гнева до скорби. Возвращение к раннему звучанию не было шагом назад — это был способ показать, что группа по-прежнему стоит на своём.
«.5: The Gray Chapter» стал последним студийным альбомом с перкуссионистом Крисом Феном: в 2019 году его уволили. Для Slipknot эта пластинка закрыла целую главу — ту самую, в честь которой и получила название. Группа не рассыпалась после потери друга и сооснователя. Вместо этого она записала альбом, который занял первые места по всему миру и напомнил, почему эта группа вообще стала легендой.