18 октября 1992 года в Детройте вышел Carnival of Carnage — дебютный альбом Insane Clown Posse. Дуэт Джозефа Брюса и Джозефа Утслера тогда ещё не носил клоунский грим постоянно, но уже рассказывал истории о тёмном карнавале, который судит людей за грехи. Это была первая «карта Джокера» в их мифологии Dark Carnival — загробном мире, где души застревают в лимбе перед распределением в рай или ад.
Сон, грим и название группы
Идея карнавала пришла Брюсу во сне: ему явились духи передвижного балагана, а позже приснился клоун, бегущий по району Делрей в Детройте. Название Insane Clown Posse родилось из этого сна. Грим появился по более приземлённой причине: их бывший хастлер однажды вышел в клоунском образе и сорвал куш, так что Брюс и Утслер решили повторить трюк.
До этого группа называлась Inner City Posse и играла гангста-рэп. Всё изменилось под влиянием детройтского рэпера Esham, который делал мрачный «кислотный рэп» с хоррор-образами, но без сатанинской лирики. Insane Clown Posse переняли эту эстетику и добавили социальный подтекст: Carnival of Carnage изображает насилие в гетто как передвижной карнавал, который обрушивает ту же жестокость на высший класс, предупреждая о пренебрежении властей к нуждам бедных.
Студии, продюсеры и гонорары
Запись шла с 1991 по 1992 год на двух студиях: Miller Midi Productions в Детройте и The Tempermill Studio в Ферндейле. Продюсерами выступили Брюс, Майк Кларк, Esham и Чак Миллер. Миллер взял 6000 долларов за четыре песни, включая «Red Neck Hoe» и «Psychopathic». Менеджер группы Алекс Эббисс нашёл Кларка, чтобы снизить расходы, и тот завершил запись в The Tempermill Studio, а свёл свою часть в Rythmatic Studio.
С деньгами было туго, и приглашённые гости торговались за каждую сотню. Esham записал куплет в «Taste» за 500 долларов вместо неявившегося Awesome Dre. Kid Rock потребовал на 100 долларов больше и получил 600 за участие в «Is That You?». Он пришёл на запись пьяным, но на следующий день перезаписал вокал и скретчи. В альбоме засветился и Джон Утслер, брат Джозефа, известный как John Kickjazz, — он покинул группу за несколько недель до релиза, сказав, что это отнимает слишком много жизни.
Релиз на кассетах и 17 копий
Альбом вышел 18 октября 1992 года на лейбле Psychopathic Records, который основали сами участники. Денег хватило только на кассеты, CD не потянули. Распространение ограничили радиусом 120 миль от Детройта. В день релиза продали 17 копий. Эта цифра стала повторяющейся темой в творчестве группы — символом скромного старта, который не обещал ничего великого.
Но у Carnival of Carnage была своя логика. Сокращённый EP из восьми треков издали на виниле, чтобы диджеи играли песни в детройтских клубах. Сэмплы брали отовсюду: от Sly and the Family Stone до Джона Карпентера, от Принса до Black Sabbath. В «Psychopathic» звучит тема из «Хэллоуина», а в «Blackin' Your Eyes» — кусок из Color Me Badd. Это был сырой, злой и очень локальный хип-хоп, который не пытался угодить радио.
Со временем альбом стал культовым. В 1994 году его переиздали на CD вместе со вторым альбомом Ringmaster, и продажи пошли вдвое быстрее. К 2010 году Carnival of Carnage разошёлся тиражом, достаточным для золотой сертификации RIAA. В 2017 году Insane Clown Posse сыграли его целиком в клубе El Club в Детройте, билеты стоили 250 долларов, а все сборы пошли на документальный фильм о Джоне Кикджазе. На том концерте впервые за 25 лет выступила Inner City Posse без грима — как напоминание о том, с чего всё начиналось.