Осенью 1976 года в Гонконге родился человек, который через три десятилетия заставит миллионы геймеров ломать пальцы о пластиковую гитару. Герман Ли — ведущий гитарист пауэр-метал-группы DragonForce — с самого начала оказался устроен не так, как все. Левша, который играет на гитаре как правша, полиглот со свободным английским, французским и кантонским, подросток, сменивший Гонконг на Францию, а затем на Англию. Вся его карьера — цепь таких вот неудобных, но точных решений.
Школа Demoniac и союз с Тотманом
Первый серьёзный поворот случился в блэк-метал-группе Demoniac, где Ли играл вместе с Сэмом Тотманом. Блэк-метал — агрессивный, сырой, нарочито мрачный жанр — казался странной школой для будущего автора скоростных гимнов. Но именно там, в конце девяностых, сложился союз, который вскоре перевернёт представление о том, как быстро может звучать гитара.
В 1999 году Ли и Тотман основали DragonForce в Англии. Ли взял на себя три роли: ведущий гитарист, продюсер и автор песен. Это редкая концентрация власти, и она объясняет, почему звучание группы такое цельное. Он не нанимал продюсера со стороны, который мог бы пригладить его идеи. Вместо этого Ли сам выстраивал звук вокруг того, что умел лучше всего, — и того, что любил с детства.
Звуки видеоигр в металле
А любил он не только метал. Все поджанры тяжёлой музыки — да, но ещё и звуки из видеоигр. Популярные аркадные и компьютерные игры конца восьмидесятых — начала девяностых оставили в его голове библиотеку писков, прыжков и взрывов. Ли начал имитировать эти звуки на гитаре. В песне «Through the Fire and Flames» он воспроизводит звуки из серии игр про Марио — и это не шутка, а осознанный приём.
В песне «Through the Fire and Flames» он воспроизводит звуки из серии игр про Марио — и это не шутка, а осознанный приём.
Техника Ли — отдельный разговор. Быстрые легато и стаккато, свиповые арпеджио, тэппинг и другие элементы шреда. Всё это он собирает в парные гитарные соло с Тотманом в той самой песне. Два гитариста, играющие синхронно на предельной скорости, — визитная карточка DragonForce. Для новичка это звучит как одна гитара, ускоренная вдвое. Для гитаристов — как вызов, который невозможно игнорировать.
Guitar Hero и платиновый сингл
Этот вызов получил неожиданную площадку. «Through the Fire and Flames» появилась в Guitar Hero III: Legends of Rock, и песня мгновенно стала испытанием. Игроки по всему миру выкладывали видео своих попыток пройти её на максимальной сложности. Сингл получил платиновый статус RIAA — для пауэр-метала, жанра далёкого от мейнстрима, это было оглушительно. Гитарист из Гонконга стал лицом целого поколения виртуозов.
Награды посыпались быстро. В 2009 году Ли получил Metal Hammer Golden Gods в категории «Лучший шреддер» — вторая такая награда в его карьере. Для гитариста, который построил стиль на детских воспоминаниях об аркадных автоматах, это звучало как официальное признание: можно быть серьёзным музыкантом и при этом не бояться странных источников вдохновения.
Ли и сейчас остаётся одним из двух оригинальных участников DragonForce. Он ведёт канал на Twitch, где общается со слушателями и показывает, как устроена его игра. За полвека жизни он прошёл путь от гонконгского подростка до гитариста, чьи соло знают даже те, кто никогда не слушал метал. А всё началось с простого желания: сделать так, чтобы гитара звучала как любимая видеоигра.