В начале сентября 1956 года в голливудской студии Radio Recorders собралась компания, которую трудно представить вместе: гастрольная группа Элвиса Пресли, вокальный квартет The Jordanaires, актриса Натали Вуд и актёр Ник Адамс. Все они пришли смотреть, как молодой певец записывает свой второй студийный альбом. Продюсер Стив Шоулз вёл бумаги, но песни выбирал и руководил сессией сам Пресли. За три дня — 1, 2 и 3 сентября — было записано почти всё, что войдёт на пластинку. Альбом Elvis вышел 19 октября 1956 года.
Рекорд на вершине чарта
Альбом получил простое название Elvis и вышел 19 октября 1956 года на лейбле RCA Victor. На обложке впервые указали только имя — без фамилии. Для артиста, которого уже знала вся Америка, этого оказалось достаточно. Пластинка четыре недели занимала первое место в чарте Billboard Top Pop Albums, а всего провела на вершине пять недель. Пресли стал первым исполнителем, чьи два альбома в один год сразу попали на первое место. Никто до него такого не делал.
Секрет был в скорости и свободе. Музыканты — гитарист Скотти Мур, басист Билл Блэк, барабанщик Ди Джей Фонтана и квартет The Jordanaires — воссоздали свободное звучание времён Sun Studio, смешивая ритм-энд-блюз и кантри. Для сессий заказали две новые песни: «Paralyzed» Отиса Блэквелла и «Love Me» Джерри Лейбера и Майка Столлера. Пресли также выбрал три кавер-версии песен Литл Ричарда.
Треклист оригинального альбома читается как сет энергичного рок-н-ролльного концерта. «Rip It Up», «Love Me», «When My Blue Moon Turns to Gold Again», «Long Tall Sally», «First in Line», «Paralyzed», «So Glad You're Mine», «Old Shep», «Ready Teddy», «Anyplace Is Paradise», «How's the World Treating You?» и «How Do You Think I Feel?» — двенадцать песен, которые уместились примерно в полчаса. Одна из них, «Old Shep», была старой кантри-песней Red Foley, с которой десятилетний Пресли занял второе место на ярмарке в Тупело. Оригинальная пластинка длилась 29 минут. В 1960 году альбом получил золотой статус, а в 2011-м — платиновый от RIAA.
Пресли как лидер сессии
Присутствие Натали Вуд и Ника Адамса на сессиях не было случайностью. Пресли уже был известен всей стране, и его появление в студии притягивало внимание. Это добавляло записи ощущение события, а не рутинной работы. Сам Пресли вёл сессию как лидер группы, а не как нанятый певец. Шоулз, человек RCA, занимался документами. Творческие решения принимал артист.
Сам Пресли вёл сессию как лидер группы, а не как нанятый певец.
Альбом Elvis закрепил формулу, которая работала на Пресли в тот год: сырой рок-н-ролл с кантри-балладами, записанный быстро и с живой группой. В Великобритании пластинка вышла в 1957 году под названием Elvis Presley No. 2 с другой обложкой на лейбле His Master's Voice. Британский вариант также каталогизировался как Rock 'n' Roll No. 2. Но в американском оригинале на обложке стояло только одно слово — Elvis. Этого хватало. Позже альбом не раз переиздавали. В 1999 году вышло расширенное издание с шестью бонус-треками, а в 2005-м пластинку ремастировали с использованием технологии DSD. В 2014 году лейбл Follow That Dream выпустил делюкс-версию на двух дисках. В Великобритании альбом получил серебряный статус за 60 000 проданных копий.
В чарте Billboard 200 альбом занял первое место. Для Пресли это был второй чарттоппер за год — случай беспрецедентный для 1956 года. Никто до него не выпускал два альбома подряд, которые оба сразу попадали на вершину.
Спустя 70 лет альбом остаётся документом того, как быстро работал Пресли в лучшие свои годы. Три дня в голливудской студии, живая группа и решения, которые принимал сам артист. Всё это слышно в каждой песне.