Песня, сделавшая Styx звёздами номер один в Америке, начиналась как личный подарок. Клавишник и вокалист Деннис ДеЯнг написал нежную балладу «Babe» для своей жены Сюзанны на день рождения. Он и не думал, что этот домашний жест перевернёт карьеру группы и заложит бомбу под её будущее. Но именно так вышло с девятым студийным альбомом американской рок-группы Styx — Cornerstone. Альбом Cornerstone вышел 19 октября 1979 года.
Запись и поворот к попу
Cornerstone вышел 19 октября 1979 года на лейбле A&M Records. Запись проходила в студии Pumpkin Studios в Оук-Лоне, штат Иллинойс, продюсерами выступили сами музыканты. Для группы, которая до этого строила звучание на прогрессивном роке, альбом стал резким поворотом к попу. И главным символом этого поворота оказалась именно «Babe» — пауэр-баллада, единственный сингл Styx, возглавивший Billboard Hot 100.
Сначала «Babe» существовала только как демо: ДеЯнг записал её вдвоём с братьями Паноззо — басистом Чаком и барабанщиком Джоном. Но руководители A&M Records услышали трек и настояли, чтобы он попал на альбом. Гитарист Томми Шоу добавил соло в среднюю часть песни, и композиция стала хитом, который вывел Cornerstone на второе место в Billboard 200 — наивысшую позицию Styx на тот момент.
Борьба за авторство и звук
Вот только не все в группе были в восторге. Авторство на Cornerstone доминировали ДеЯнг и Шоу: каждый указан как единственный автор или соавтор пяти треков. Но если ДеЯнг тянул группу в сторону мягкого попа, Шоу и гитарист Джеймс Янг хотели сохранить рок-подход. Это расхождение впервые вышло наружу именно на Cornerstone, и оно оказалось не просто спором о вкусах.
Когда пришло время выбирать второй сингл, ДеЯнг предложил ещё одну пауэр-балладу — «First Time». Шоу резко возражал: две баллады подряд могли оттолкнуть хард-роковых поклонников, которые составляли ядро аудитории Styx. Спор разгорелся настолько серьёзно, что ДеЯнга ненадолго уволили из группы. Правда, пригласили обратно до того, как новость просочилась в прессу.
Спор разгорелся настолько серьёзно, что ДеЯнга ненадолго уволили из группы.
Компромисс со вторым синглом
Компромиссом стал энергичный трек «Why Me», тоже написанный ДеЯнгом. А «First Time» всё же вышла синглом — но только на Филиппинах. Шоу внёс в альбом фолковый трек «Boat on the River», который стал крупнейшим европейским хитом Styx, хотя в американские чарты не попал. Янг, в свою очередь, представлен лишь одной песней — хард-рокером «Eddie», обращённым к левому политику Эдварду Кеннеди с призывом не баллотироваться в президенты США.
Так Cornerstone стал не просто коммерческим триумфом, а первым задокументированным расколом в художественном видении Styx. ДеЯнг хотел двигаться к попу, Шоу и Янг — держаться рока. Альбом ознаменовал музыкальный переход группы от прогрессивного рока первых восьми пластинок к более поп-звучанию. С одной стороны, это принесло Styx первый в карьере сингл номер один и третью подряд мультиплатиновую пластинку.
С другой — конфликт, вспыхнувший вокруг «Babe» и выбора синглов, никуда не делся. Разногласия углубились и в итоге привели к распаду Styx после альбома Kilroy Was Here 1983 года. Подарок жене, ставший главным хитом группы, оказался и первым шагом к её концу.
Cornerstone остался в истории как пластинка, на которой Styx впервые показали обе свои стороны: коммерческий инстинкт ДеЯнга и роковую упёртость Шоу и Янга. Альбом поднялся на второе место в Billboard 200, а «Babe» заняла первое в Billboard Hot 100. Но цена за этот успех оказалась выше, чем кто-либо в группе мог предположить в 1979 году.