Осенью 1993 года канадское трио Rush выпустило пятнадцатый студийный альбом Counterparts. Пластинка вышла 19 октября на лейбле Anthem Records и мгновенно стала событием: группа, которую долгие годы ассоциировали с синтезаторами, вернула в центр звучания гитару.
Возвращение гитары и студийная работа
Алекс Лайфсон, гитарист Rush, впервые со времён альбома Moving Pictures, вышедшего двенадцатью годами ранее, сознательно отвёл своему инструменту главную роль. Это стало продолжением пути, начатого ещё на Presto: группа постепенно уходила от клавишных обратно к гитарной музыке. Коллинз, работавший с группой ещё над Power Windows и Hold Your Fire, снова взял на себя продюсерские обязанности. Запись шла с апреля по июнь 1993 года в студиях Le Studio в Морин-Хайтс и McClear Pathé в Торонто. Сведение доверили австралийцу Майклу Лето, а мастеринг — Бобу Людвигу в Gateway Mastering в Портленде, штат Мэн.
Но внутри студии всё было не так гладко. Когда писали песни, между Лайфсоном и басистом Гедди Ли возникла напряжённость из-за клавишных. Лайфсон просил Ли не использовать их, однако тот всё равно принёс синтезаторы в студию — и, как позже вспоминали музыканты, это создало «немедленную атмосферу».
Сырой звук и аналоговая лента
Напряжение, впрочем, пошло музыке на пользу. Counterparts звучит сырее и злее, чем предыдущие работы Rush. Для записи пригласили инженера Кевина Ширли, известного как раз таким естественным, не прилизанным звучанием. Гитары Лайфсон записывал на аналоговую ленту, тогда как остальные инструменты шли в цифровом формате.
Counterparts звучит сырее и злее, чем предыдущие работы Rush.
Ширли убедил Лайфсона играть в самой студийной комнате, а не в контрольной, как тот привык. Гитарист отвергал этот вариант двенадцать лет, но теперь согласился — и звук стал более живым. В руках у Лайфсона были Les Paul, Fender Telecaster и PRS, а Ли играл на басу Fender Jazz Bass 1972 года.
Истории песен Animate и Stick It Out
Одна из самых ярких деталей записи — песня «Animate». Её записали с использованием старого усилителя, найденного в мусоре студии и отремонтированного техническим ассистентом. А первый сингл «Stick It Out» вырос из гитарного риффа Лайфсона и четыре недели занимал первое место в чарте Billboard Album Rock Tracks. Не менее интересна история «Between Sun & Moon»: текст Нил Пирт написал в соавторстве с Пай Дюбуа, который раньше участвовал в создании «Tom Sawyer» и «Force Ten». Музыка выросла из джема, где Лайфсон сыграл рифф, показавшийся Ли «очень непохожим на Алекса Лайфсона» и напоминающий The Rolling Stones. Сам Лайфсон отмечал, что бридж перед его соло звучит «очень в духе The Who».
Были на альбоме и более личные вещи. Песню «Nobody's Hero» Нил Пирт, барабанщик и автор текстов Rush, написал о друге, с которым работал в Лондоне. Тот был геем и позже умер от СПИДа. Для записи этой песни Майкл Кеймен сделал оркестровку и дирижировал струнной секцией.
Пирт вообще работал с невероятной скоростью: свои партии для одиннадцати треков он записал за три дня. А вот «Cold Fire» далась группе сложнее — песня прошла через несколько переписываний, пока продюсер Питер Коллинз не помог собрать её из сильнейших фрагментов. Среди других песен выделяется «Double Agent» — одна из последних написанных для альбома; Ли называл её «полным упражнением в самоудовлетворении». А инструментал «Leave That Thing Alone» группа записала просто потому, что ей нравится сочинять такие вещи, и в 1994 году он был номинирован на «Грэмми» за лучшее рок-инструментальное исполнение.
Альбом дебютировал на втором месте чарта Billboard, уступив только пластинке Vs. группы Pearl Jam. После релиза Rush провели четырёхмесячный тур по США и Канаде, а затем взяли длительный перерыв: Ли хотел побыть с семьёй, а Лайфсон занялся сольным альбомом.