Барбра Стрейзанд мечтала записать альбом с лучшими музыкантами мира — виолончелистом Пабло Казальсом, скрипачом Иегуди Менухиным, флейтистом Джеймсом Голуэем. Вместо этого телеканал CBS предложил ей исполнять музыку разных стран, а в студии для создания ритмов использовали кухонную утварь. 2 ноября 1973 года Columbia Records выпустила четырнадцатый студийный альбом певицы — «Barbra Streisand... and Other Musical Instruments».
Условие Стрейзанд и Рэй Чарльз
Всё началось с телевизионного спецвыпуска, который CBS задумал как музыкальное путешествие по миру. Стрейзанд согласилась, но поставила условие: она сама выберет, с кем петь. Из предложенных музыкантов её заинтересовал только один — Рэй Чарльз, легенда соула. Остальное она превратила в эксперимент с жанрами, которые до неё мало кто решался смешивать на одной пластинке.
Запись проходила в Лондоне, и аранжировщики Кен и Мици Уэлч получили необычную задачу: сделать world music с влиянием африканской, японской и испанской музыки. Для мелодий и ритмов они использовали не только инструменты, но и кухонную утварь. Большинство песен на альбоме — кавер-версии, и Стрейзанд перезаписала несколько треков из своих ранних альбомов, полностью изменив их звучание. Продюсером записи выступил Мартин Эрлихман, многолетний менеджер певицы, а за сведение отвечал Билл Шни. Такая команда должна была превратить телевизионный эксперимент в полноценную пластинку.
Для мелодий и ритмов они использовали не только инструменты, но и кухонную утварь.
Рага, самба и турецкие мотивы
Альбом открывается композицией «Piano Practicing» — адаптацией классического произведения Парадизи, сделанной Ланом О'Куном. Дальше — рага-версия «I Got Rhythm» Джорджа и Айры Гершвинов, самба-попурри из «Johnny One Note» и «One Note Samba». Песни «Glad to Be Unhappy» и «Don't Rain on My Parade» получили искажённые ритмы и мелодии, а новая версия «People» вобрала влияние турецкой и армянской музыки.
В альбом вошёл разговорный трек «Monologue» с диалогом из телеспецвыпуска, песня «I Never Has Seen Snow» Харолда Арлена и Трумана Капоте, а также произведение Франца Шуберта «Auf dem Wasser zu singen». Завершает пластинку «The Sweetest Sounds» в сопровождении ангельского хора.
Разгромная реакция критиков
Критики не знали, что с этим делать. Обозреватель Billboard похвалил вокал Стрейзанд и назвал «Glad to Be Unhappy» одной из лучших баллад в её карьере. Уильям Рулманн из AllMusic счёл альбом «более трюковым, чем изобретательным» и «забываемым промахом». Джим Фарбер из Entertainment Weekly поставил оценку «D».
Публика тоже не оценила эксперимент. Альбом стал самым низкопродаваемым студийным альбомом Стрейзанд на Columbia Records и одним из четырёх, не получивших сертификацию RIAA. В США он дебютировал на 146-м месте в Billboard 200, поднялся до 64-го и провёл в чарте шестнадцать недель подряд. В канадском чарте RPM пластинка достигла 80-го места.
Дуэт с Рэем Чарльзом, ради которого Стрейзанд и согласилась на проект, в оригинальный альбом не вошёл. Версия песни «Crying Time» появилась только на DVD-издании телеспецвыпуска, выпущенном 29 августа 2006 года лейблом Rhino Entertainment, а переработанный вариант дуэта попал на альбом ButterFly в 1974 году. Рекламные материалы называли пластинку «самой особенной Барброй на пластинке» — и в этом они не ошиблись.
Фотографию для обложки сделал Барон Волман, дизайн внутренней обложки и аннотации разработал Пол Перлоу. Альбом переиздали на CD 24 октября 1989 года, но даже спустя годы он остаётся тем случаем, когда большая звезда пошла на риск и проиграла — по крайней мере, в глазах чартов и критиков.