На обложке седьмого студийного альбома Bob Marley and the Wailers в графе авторов значатся близкие, друзья и участники группы. Но все песни на пластинке написал один человек — сам Боб Марли. 25 октября 1974 года альбом Natty Dread вышел на лейблах Island и Tuff Gong, и именно с него началась новая глава в истории ямайской музыки.
Контрактный спор с Cayman Music
Почему Марли раздал авторство чужим людям? К моменту записи он был втянут в контрактный спор со своей прежней издательской компанией Cayman Music. Марли не хотел, чтобы новые песни ассоциировались с ней, и, по предположениям, оформлял авторство на близких, чтобы обойти ограничения и помочь им. Продюсерами альбома выступили Крис Блэкуэлл и сами The Wailers.
Это была первая работа Марли без Питера Тоша и Банни Уэйлера. Вместо них бэк-вокал исполнило трио I-Threes: Рита Марли, Джуди Моватт и Марсия Гриффитс. Боб Марли взял на себя вокал и ритм-гитару. Состав обновился, но звучание стало только увереннее. В студии Harry J. Studios в Кингстоне вместе с Марли работали басист Астон Барретт и барабанщик Карлтон Барретт. За клавишные отвечал Бернард «Touter» Харви, а орган Хаммонда вёл Джин Руссель. Соло-гитару записал Эл Андерсон, губную гармонику — Ли Джаффе, а за пультом находились Сильван Моррис и Фил Олт.
Второй трек No Woman, No Cry — самая известная запись альбома. Песня вспоминает взросление в бедных кварталах Тренчтауна, гетто Кингстона. Авторство приписано Винсенту Форду, другу детства Марли по прозвищу Тартар. Марли говорил, что в детстве мог умереть от голода, если бы не помощь Тартара.
Иск Дэнни Симса о роялти
Форд получил авторство не только No Woman, No Cry. Ему также приписаны Crazy Baldheads (с Ритой Марли), Positive Vibration и Roots Rock Reggae с альбома Rastaman Vibration. Такая щедрость выглядела подозрительно, и бывший менеджер Марли Дэнни Симс подал иск о правах и роялти, утверждая, что настоящим автором был Марли.
Суд разбирался несколько лет. В итоге наследство Марли получило полный контроль над песнями. История с авторством стала одной из самых запутанных в карьере музыканта: с одной стороны — желание помочь другу детства, с другой — борьба с издательской компанией, которая могла забрать его новые песни. В 1987 году суд встал на сторону наследства Марли, которое получило полный контроль над песнями. Помимо судебных разбирательств, вокруг пластинки хватало и других странностей: в 1975 году несколько аудиожурналов сообщили о готовящемся выпуске альбома на квадрофонической 8-дорожечной ленте, но этого так и не произошло. Пластинка не потерялась и в более широком музыкальном контексте: в 2003 году Rolling Stone поставил её на 181-е место в списке 500 величайших альбомов всех времён, а в Великобритании она разошлась тиражом более ста тысяч копий и получила золотой статус. Треки Talkin' Blues и Revolution добавляют альбому острой политической критики.
Растафарианство и романтика на пластинке
Сам альбом при этом звучит цельно. В песнях So Jah Seh, Natty Dread и Lively Up Yourself слышно усиливающееся увлечение Марли растафарианством. Название заглавного трека взято из идеализированного образа последователя этого учения. А плавные соблазняющие песни вроде Bend Down Low подтверждают репутацию Марли как романтика.
В песне Them Belly Full (But We Hungry) звучит предупреждение об опасности голода среди бедных слоёв населения. В тексте есть фраза: голодная толпа — злая толпа. Это не просто лирика, а отражение реальности Тренчтауна, где Марли вырос и где еда не всегда была в достатке.
Natty Dread стал пластинкой, на которой Марли собрал новую команду, закрепил своё имя как лидера и попутно запутал издателей. Обложку создал Тони Райт. В 2001 году Universal Records выпустила ремастированное издание с бонус-треком Am-A-Do. Альбом остаётся поворотной точкой в карьере главного голоса регги.