Пол Саймон всегда умел превращать личный разлад в песни, которые слушают миллионы. К середине 70-х его сольная карьера шла неровно, а в голове крутились темы одиночества, ухода и сомнений. 25 октября 1975 года он выпустил альбом Still Crazy After All These Years — четвёртую сольную студийную работу, записанную в нью-йоркской студии A&R Recording вместе с продюсером Филом Рамоном.
Пластинка вышла на Columbia Records и вместила десять треков, по пять на каждой стороне. Все песни Саймон написал сам, а общая длина записи — около 35 минут. Это был не сборник случайных идей, а цельная история человека, который оглядывается на прошлое и не всегда узнаёт себя. Заглавная вещь «Still Crazy After All These Years» поднялась лишь до 40-й строчки, но стала одной из самых точных песен о взрослении и усталости.
Хит «50 Ways to Leave Your Lover»
Главный хит пришёл с неожиданной стороны. Песня «50 Ways to Leave Your Lover» — почти шуточный перечень способов уйти от человека — заняла первое место в американском чарте. Саймон написал её с ритмом, который легко запомнить, и с иронией, которая не мешала слушателям подпевать. Это был его самый большой сольный успех на тот момент.
Но настоящий сюрприз ждал в треке «My Little Town». Впервые с 1970 года Саймон записался вместе с Артом Гарфанкелом — тем самым партнёром по дуэту Simon & Garfunkel. Песня вышла как сингл под именем Simon & Garfunkel и добралась до 9-го места. Для слушателей это был короткий миг воссоединения, для самих музыкантов — скорее дань прошлому, чем новый старт.
Для слушателей это был короткий миг воссоединения, для самих музыкантов — скорее дань прошлому, чем новый старт.
Джазовые сессионные музыканты
Саймон записывал альбом не один и не с постоянной группой. Он пригласил нью-йоркских джазовых сессионных музыкантов, и это слышно в аранжировках. В заглавной песне теноровое соло исполнил Майкл Брекер, в «Have a Good Time» — альтовое соло Фила Вудса. Губная гармоника Тутса Тилеманса добавила воздух и грусть. Две композиции записали с ритм-секцией Muscle Shoals Rhythm Section — теми самыми музыкантами, чья игра придала двум трекам особый пульс. Кроме того, в записи участвовал хор Jessy Dixon Singers, добавивший звучанию ещё один слой тепла и глубины. Это сотрудничество подчеркнуло, насколько широко Саймон раздвинул рамки привычного поп-звучания.
Госпел и женский бэк-вокал тоже стали частью звучания. Патти Остин и Валери Симпсон пели в нескольких треках, а в финальной «Silent Eyes» звучит Chicago Community Choir. Дуэт с Фиби Сноу в песне «Gone at Last» — светлой и напористой — занял 23-е место в чарте. Саймон соединил джаз, соул и госпел так, будто всегда так и делал.
Критики и публика отреагировали на удивление тепло. Альбом возглавил американский чарт Billboard Pop Albums, а в Великобритании поднялся до 6-го места. В 1976 году Still Crazy After All These Years получил «Грэмми» как альбом года, а Саймон — ещё одну награду за лучшее мужское поп-вокальное исполнение. Для артиста, который после распада дуэта искал собственную интонацию, это было признание не только хитов, но и вкуса. Успех пластинки не ограничился Америкой и Британией. В Канаде и Норвегии она поднялась до 8-го места, в Швеции — до 9-го, а в Нидерландах добралась до 11-й строчки. В Японии по чарту Oricon альбом занял 18-е место, в Новой Зеландии — 24-е, в Финляндии — 29-е, а в Австралии по Kent Music Report — 39-е. Продажи тоже говорили сами за себя: золотой статус в США и Великобритании, платиновый — в Канаде.
Спустя годы интерес к этой записи не исчез. Херби Хэнкок в 2005 году записал кавер на песню «I Do It for Your Love» с участием самого Саймона для альбома Possibilities. Виниловое издание с каталожным номером PC 33540 до сих пор находят в коллекциях, а сама пластинка доступна на стриминговых платформах. История альбома — о том, как музыкант в момент сомнений собрал вокруг себя лучших и не побоялся вернуться к старому партнёру хотя бы на одну песню.