Как сыну Джона Леннона записать первый альбом, чтобы его не сравнивали с отцом? Ответ Джулиана Леннона прозвучал 15 октября 1984 года — в этот день вышел Valotte, его дебютный студийный альбом. Сравнений избежать не удалось, но пластинка сделала невозможное: она заставила слушателей услышать не наследника, а самостоятельного музыканта.
Сравнений избежать не удалось, но пластинка сделала невозможное: она заставила слушателей услышать не наследника, а самостоятельного музыканта.
Демо-кассета и два лейбла
Всё началось с демо-кассеты. В сентябре 1983 года Джулиан отправил свои записи Тони Стрэттон-Смиту, главе британского лейбла Charisma Records. Тот послушал и сразу подписал контракт. В США сработала другая встреча: впечатление, которое Леннон произвёл на Ахмета Эртегюна, открыло ему двери Atlantic Records. Так у дебютанта появились два крупных лейбла ещё до того, как альбом был записан.
Продюсера Джулиан выбрал сам. Его внимание привлёк Фил Рамон — человек, работавший над альбомом Билли Джоэла The Nylon Curtain. Рамон согласился, но сначала послушал предыдущие записи Леннона. И тут возникла деликатная тема: отец Джулиана, Джон Леннон, записывался в нью-йоркской студии The Hit Factory незадолго до смерти, работая над Double Fantasy. Рамон спросил, чувствует ли Джулиан «призраков». Тот ответил, что атмосфера ему приятна.
Шато Manoir de Valotte
Название альбому дало французское шато Manoir de Valotte. Джулиан провёл там три месяца с друзьями Джастином Клейтоном и Карлтоном Моралесом — они сочиняли и записывали демо. Леннон называл это место «домом мечты». Материала хватало: часть песен была написана на фортепиано за год или два до записи, некоторые фрагменты существовали несколько лет. Тексты он добавлял уже ближе к студийной работе.
Отец всё равно присутствовал в музыке. Джулиан говорил, что на Valotte повлиял альбом Imagine, но он не пытался продолжать традицию — разве что перенял простоту отцовского письма. А песня «Well I Don't Know» вышла совсем личной: она о поиске знаков загробной жизни, о разговоре с отцом, которого больше нет. Рядом с ней — «Too Late for Goodbyes», написанная вскоре после расставания с тогдашней девушкой.
Чарты и платиновый статус
Первый сингл «Too Late for Goodbyes» появился в Великобритании 24 сентября 1984 года, за месяц до альбома, и добрался до 6-го места в UK Singles Chart. В США заглавная «Valotte» вышла в октябре и достигла 9-го места в Billboard Hot 100. Альбом поднялся до 17-го места в Billboard 200 и до 20-го в Великобритании. К февралю 1985 года мировые продажи достигли полутора миллионов копий, а в марте пластинка получила платиновый статус RIAA.
Поддержка пришла и оттуда, откуда Джулиан вряд ли её ждал. Пол Маккартни, старый друг и соратник отца, отправил телеграмму со словами «Good luck, old fruit» и назвал альбом «great» и «very surprising». Для дебютанта, выросшего в тени битловского наследия, такое признание значило не меньше строчек в чартах.
Valotte не просто продался — он показал, что Джулиан Леннон умеет писать песни, которые живут сами по себе. Пластинка вышла на виниле, CD и компакт-кассете, а её заглавная композиция и «Too Late for Goodbyes» стали хитами, которые до сих пор вспоминают, когда говорят о лучших дебютах восьмидесятых. Сын нашёл свой голос — и сделал это в студии, где когда-то звучал голос отца.