К 1973 году The Band — группа, подарившая миру «The Weight» и «Up on Cripple Creek», — оказалась не в состоянии сочинять вместе. Пятый студийный альбом, Moondog Matinee, вышел 15 октября и целиком состоял из кавер-версий. Это был не эксперимент, а необходимость: по словам барабанщика Левона Хелма, сотрудничество закончилось ещё после альбома Stage Fright. Песни вроде «Up on Cripple Creek» остались в прошлом.
Возвращение к клубным сет-листам
Но группа не собиралась сдаваться. Вместо новых песен музыканты решили сыграть старые — те, что они любили и на которых выросли. Идея была проста: воссоздать концертные сет-листы середины 60-х, когда коллектив выступал под именем Levon and the Hawks и колесил по клубам Канады и США. Это был способ вернуться к корням, к ритм-энд-блюзу и блюзу, которые всегда были их основой.
Однако от первоначального плана осталось немного. Из десяти треков только «Share Your Love (With Me)» действительно исполнялась группой в те годы. Остальные песни были просто теми, которыми участники восхищались. Две композиции — «Holy Cow» и «A Change Is Gonna Come» — появились и вовсе позже клубного периода. Так Moondog Matinee стал не ностальгическим путешествием, а признанием в любви к музыке, которая сформировала The Band.
Хелм, Данко и Мануэль у микрофона
Хелм считал, что по исполнению чужих песен лучше видно, насколько хороша группа. И Moondog Matinee это подтверждает. Первую сторону открывает «Ain't Got No Home» Кларенса «Frogman» Генри — задорный номер, где Хелм поёт с характерной для него энергией. Следом идёт «Holy Cow» Аллена Туссена, которую дуэтом исполняют Рик Данко и Хелм. А «Share Your Love (With Me)» отдана Ричарду Мануэлю, чей голос звучит мягко и проникновенно.
Мануэль вообще становится одной из центральных фигур альбома. Хелм хвалил его за умение играть на барабанах и фортепиано и петь в высоких тональностях, за понимание структуры и мелодии песни. На Moondog Matinee Мануэль поёт «The Great Pretender» Бака Рэма и «Saved» Лейбера и Столлера — две очень разные песни, и в обеих он убедителен. Его исполнение добавляет альбому глубины и уязвимости.
Вторая сторона и финал Сэма Кука
Вторая сторона открывается «Promised Land» Чака Берри — ещё одним энергичным треком с вокалом Хелма. Потом идут «I'm Ready» Фэтса Домино, Эла Льюиса и Сильвестра Брэдфорда и уже упомянутые «The Great Pretender» и «Saved». Завершает альбом «A Change Is Gonna Come» Сэма Кука — песня, которую Данко поёт с почти молитвенной интонацией. Это мощный финал, подчёркивающий серьёзность намерений группы.
Единственное отклонение от ритм-энд-блюза и блюза — инструментальная «Third Man Theme» Антона Караса, тема из фильма «Третий человек». Она стоит в середине альбома и звучит как короткая передышка, напоминание о широте вкусов The Band. Но в целом Moondog Matinee — это цельное высказывание, дань уважения музыке, без которой не было бы самой группы.
Критики приняли альбом тепло. Роберт Кристгау поставил ему B+ в своём путеводителе по альбомам 70-х, журнал MusicHound — 5 из 5, а Q Magazine в 1991 году назвал переиздание «смешным, трогательным и безупречно отполированным». Для группы, которая не могла больше писать вместе, Moondog Matinee стал доказательством того, что мастерство интерпретации — тоже искусство.
Moondog Matinee остался в истории как альбом, на котором The Band перестали быть авторами, но не перестали быть великими музыкантами. Это пластинка о любви к чужой музыке, сыгранная так, будто она своя. И, возможно, именно поэтому она до сих пор звучит свежо — как признание в том, что настоящая группа слышна в любой песне.
Это пластинка о любви к чужой музыке, сыгранная так, будто она своя.