Режиссёр аниме «Neon Genesis Evangelion» Хидэаки Анно хотел, чтобы сериал открывала классическая музыка — «Половецкие пляски» из оперы Бородина «Князь Игорь». Телеканал TV Tokyo счёл такую заставку «неясной» и забраковал идею. Вместо неё 25 октября 1995 года на лейбле Starchild вышел сингл «A Cruel Angel's Thesis» в исполнении японской певицы Ёко Такахаси. Эта песня стала открывающей темой сериала и одним из самых узнаваемых аниме-гимнов.
Вокал без сюжета и текста
Такахаси записывала вокал, не зная ни сюжета, ни визуального ряда аниме. Сначала она пропела мелодию только слогом «ла» — это была временная дорожка. Когда текст наконец появился, продюсеры попросили её, женщину почти тридцати лет, петь в подростковой манере. Так в песне появился тот самый напряжённый, почти детский тембр, который зрители потом не могли выбросить из головы.
Такахаси записывала вокал, не зная ни сюжета, ни визуального ряда аниме.
Сам текст писала Нэко Ойкава. Продюсер Тосимити Ооцуки поставил ей задачу сделать его «философским» и «сложным». Ойкава получила заявку проекта и видео первых двух неполных эпизодов, но просмотрела заявку по диагонали, а видео — в ускоренном режиме. Затем она прослушала демозапись с мелодией в исполнении Такахаси и завершила текст за два часа.
Результат оказался странным и точным одновременно. Ойкава использовала ключевые понятия «мать», «четырнадцатилетние мальчики и девочки» и «взрослая женщина». Повествование ведётся от лица матери, которая желает, чтобы её мальчик не взрослел. В тексте есть призыв «shinwa ni nare» — «стань мифом». Изначально Ойкава рассматривала императив «kyōki ni nare» — «стань оружием», но продюсеры сочли, что это звучит как «kyōki» — «безумие», и заменили слово.
Манга, немецкое слово и ангел
Вдохновение Ойкава нашла в манге Мото Хагио «A Cruel God Reigns». Для названия она взяла немецкое слово These — «тезис». Так в названии соединились немецкое слово и образ ангела.
Анно и здесь вмешался. Он потребовал убрать запланированный мужской бэк-хор, чтобы подчеркнуть «материнскую нежность» в открывающей теме. Такахаси позже называла эту песню самой сложной для исполнения в своей карьере.
Необычная структура и двойной A-side
В итоге получилась песня с необычной для J-pop структурой. Она начинается и заканчивается в минорной тональности, избегает клишированных припевов, а в тексте есть строка о Библии, по которой узнаёшь, что такое свобода. Писатель Деннис Редмонд отметил эту необычную структуру. Сингл вышел как двойной A-side вместе с «Fly Me to the Moon» — закрывающей темой сериала. В тексте есть строка «Watashi wa sō jiyū o shiru tame no baiburu» — «Это Библия, по которой ты узнаешь, что такое свобода». Критики относят песню к жанру J-pop.
Спустя десятилетия песня не осталась просто заставкой. В 2015 году на трассе Ashinoko Skyline в Хаконе открылась «музыкальная дорога», воспроизводящая мелодию за счёт канавок в покрытии при скорости около 40 км/ч. Поезд синкансэн серии 500 Type Eva использовал версию песни как сигнал перед объявлением станций. А к 30-летию франшизы Evangelion Такахаси выпустила виниловую пластинку «A Cruel Angel's Thesis» Evangelion 30th Anniversary Edition. В 2002 году в опросе TV Asahi «100 самых незабываемых аниме-песен» она заняла 55-е место. В 2016 году опрос CD & DL Data с участием 6956 респондентов от 10 до 39 лет также поставил её на первое место.
История этой песни сложилась из неожиданных решений. Режиссёр хотел Бородина, телеканал отказал. Певица не видела ни одного кадра, текст написали за два часа по диагонали прочитанной заявке. И всё же именно этот хаос породил тему, которую в 2016 году пользователи Anime News Network поставили на первое место среди любимых аниме-песен 1990-х.