В лондонской студии Decca в сентябре 1967 года четверо молодых англичан записывают свой первый альбом. Группа называется Ten Years After, и её лидер 27 октября 1967 года пластинка Ten Years After выходит на лейбле Deram Records.
Почему на дебюте мало своего
Ответ прост: группа ещё не верит в собственные песни. В дебютном альбоме оригинального материала меньше, чем в последующих работах, где почти всё написал Элвин Ли. Здесь же он делит авторство с продюсером Гасом Дадженом, а часть композиций и вовсе приходит со стороны.
Среди каверов — «Spoonful» Вилли Диксона, вещь, которую до них уже записывал Хаулин Вулф. Ten Years After растягивают её на шесть минут, и это заявка: молодой гитарист не боится входить на территорию чикагского блюза с длинными соло и плотным звуком. К тому времени «Spoonful» уже прозвучала и в электрическом варианте: группа Cream включила её в свой дебютный альбом Fresh Cream в 1966 году, а позже выпустила расширенную концертную версию на Wheels of Fire. Ten Years After, однако, идут своим путём — их версия звучит иначе. В этом слышно, как британские музыканты по-разному переосмысляют один и тот же чикагский первоисточник.
Ten Years After растягивают её на шесть минут, и это заявка: молодой гитарист не боится входить на территорию чикагского блюза с длинными соло и плотным звуком.
Собственные идеи Элвина Ли
Второй заметный кавер — «I Can't Keep from Crying Sometimes», основанный на аранжировке Эла Купера. Здесь группа показывает другую сторону: не только скорость и напор, но и умение держать темп в медленной, тягучей вещи. Обе композиции звучат так, будто музыканты выросли на этих пластинках.
Но уже на дебюте видны и собственные идеи. «Adventures of a Young Organ» Элвин Ли пишет вместе с клавишником Чиком Черчиллем — короткая инструментальная пьеса, где орган и гитара обмениваются фразами. Элвин Ли также играет на губной гармонике в «Love Until I Die», а на двух песнях берёт в руки акустическую гитару. Среди оригинальных вещей есть и «Help Me», написанная Ральфом Бассом, Вилли Диксоном и Сонни Боем Уильямсоном. Она длится 9 минут. Здесь группа даёт себе пространство для медленного разгона и долгих гитарных проходов.
Квартет в студии Decca
Состав группы на записи — классический квартет: Элвин Ли на гитаре и вокале, Лео Лайонс на басу, Рик Ли на ударных и Чик Черчилль за органом и пианино. Всего четыре человека, и в студии нет никого лишнего — продюсеры Майк Вернон и Гас Даджен выстраивают звук вокруг этой четвёрки.
Гас Даджен не только продюсирует альбом, но и становится соавтором песни «Losing the Dogs». Это редкий случай: продюсер входит в творческий процесс настолько, что его имя появляется в титрах как автора.
В оригинальном издании девять треков, и все они — блюз-рок в его британском изводе: гитара в центре, ритм-секция плотная, вокал Элвина Ли звучит на всех песнях, кроме двух инструментальных. Следующим шагом группы станет концертный альбом Undead, где Ten Years After уже почувствуют себя увереннее. В 2002 году альбом переиздали на CD с бонус-треками. Среди них — моно-версии синглов «Portable People» и «The Sounds», а также песни «Rock Your Mama», «Spider in My Web», «Hold Me Tight» и инструментальная «(At the) Woodchopper's Ball». Последняя написана Джо Бишопом и Вуди Херманом и добавляет к блюз-року неожиданный джазовый оттенок.
Дебют Ten Years After — это пластинка, на которой группа ещё опирается на чужой материал, но уже пробует собственные силы. Через несколько лет Элвин Ли напишет альбомы целиком сам, а пока он учится у Вилли Диксона и Эла Купера — и делает это на глазах у слушателей.