В Лос-Анджелесе техасское трио ZZ Top два месяца возилось с секвенсорами, готовя продолжение своих наэлектризованных хитов восьмидесятых. А в Мемфисе, куда группа приехала записывать десятый студийный альбом, оборудование задерживалось. Пришлось просто взять инструменты и играть. Альбом Recycler вышел 16 октября 1990 года.
То, что получилось в тех джем-сессиях, удивило самих музыкантов. Звук был грубее и свободнее, чем на отполированных пластинках Eliminator и Afterburner. Но именно он показался правильным. Так начался Recycler — альбом, вышедший 16 октября 1990 года. За выпуск отвечал лейбл Warner Bros. Records, а продюсером выступил Билл Хэм. Все песни написали сами участники трио — Билли Гиббонс, Дасти Хилл и Фрэнк Бирд.
План продолжить Eliminator и Afterburner
Изначально план был другим. Гитарист и вокалист Билли Гиббонс рассказывал в интервью 2008 года, что группа собиралась продолжить линию Eliminator и Afterburner. В Хьюстоне уже написали несколько поп-песен с чёткой структурой, в Лос-Анджелесе доводили аранжировки до блеска.
Мемфис всё изменил. Вместо того чтобы ждать высокотехнологичное оборудование, Билли Гиббонс, басист Дасти Хилл и барабанщик Фрэнк Бирд играли вместе как группа — без наложений, без программирования, вживую. Этот грубый, свободный звук слышен в песнях «2000 Blues» и «My Head’s in Mississippi».
Синтезаторы уходят на второй план
Синтезаторы с альбома не исчезли, но ушли на второй план. В «My Head’s in Mississippi» изначально был прямолинейный буги-вуги, а Фрэнк Бирд добавил электронные барабанные филлы с сильным гейтом — ровно настолько, чтобы трек звучал современно, но не терял корневую основу.
Запись без учёта предпродакшена заняла четыре месяца — для ZZ Top это был один из самых долгих проектов. Гиббонс объяснял задержку переездом в студию Memphis Sound на Бил-стрит: уж слишком много отвлекающих факторов. Но именно там родился звук, который группа искала.
Конец синтезаторной главы ZZ Top
Recycler стал последним альбомом ZZ Top с синтезаторным продакшеном. После него группа полностью отказалась от электронного звучания в пользу более корневого стиля. Случайные мемфисские джем-сессии поставили точку в целой главе истории техасского трио.
Случайные мемфисские джем-сессии поставили точку в целой главе истории техасского трио.
Синглы с альбома отлично показали себя в рок-чартах: «Doubleback» лидировал пять недель, а «My Head’s in Mississippi» — шесть. Сам альбом добрался до шестого места в Billboard 200, а в швейцарском чарте занял первую строчку. Успех закрепили и другие синглы. «Concrete and Steel» четыре недели держался на первом месте Album Rock Tracks, а «Burger Man» вышел в 1991 году. В Великобритании альбом получил серебряный статус уже в 1990 году, а в США стал платиновым. Помимо трёх главных рок-хитов, с пластинки вышли ещё два сингла. В ноябре 1990 года появился «Give It Up», а в 1991-м — «Burger Man». На оба трека, как и на «My Head’s in Mississippi», были сняты видеоклипы.
Гиббонс называл Recycler своим альбомом уровня Tres Hombres и Eliminator. Для группы, которая начинала с грубого техасского блюз-рока, возвращение к живому звуку оказалось не шагом назад, а способом снова услышать самих себя. Международные чарты тоже отметили пластинку. В UK Albums Chart она поднялась на восьмое место, в Австралии заняла 27-ю позицию, а в Норвегии и Швеции добралась до второго места. Платиновый статус альбом получил также в Канаде, Финляндии, Германии, Швеции и Швейцарии. Отдельная история связана с «Doubleback»: группа снялась в эпизодической роли в фильме «Назад в будущее 3», где исполнила «староверную» версию песни. Обычная версия звучала в титрах, а клип с кадрами из фильма позже вошёл на DVD.