Альбом получил золотой статус через 10 дней после выхода, но к этому моменту уже произошла авиакатастрофа, унёсшая жизни нескольких участников записи. Street Survivors — пятый студийный альбом сатерн-рок группы Lynyrd Skynyrd — вышел 17 октября 1977 года, а через три дня чартерный самолёт музыкантов рухнул в лесу Миссисипи.
Последняя запись оригинального состава
Эта пластинка навсегда осталась последней записью с Ронни Ван Зантом и Алленом Коллинзом, двумя оригинальными участниками группы. На ней же сыграл гитарист Стив Гейнс, для которого эта пластинка стала единственной студийной работой с группой. Он присоединился к Skynyrd за год до записи по рекомендации своей сестры Кэсси.
Гейнс пришёл в группу по рекомендации своей сестры Кэсси, которая и сама пела в бэк-вокале на этом альбоме. Ван Зант, бессменный лидер и голос Skynyrd, восхищался талантами нового гитариста и говорил, что однажды группа окажется в его тени.
Гейнс как автор и вокалист
На Street Survivors Гейнс не просто играл — он писал песни и выходил к микрофону. Ain't No Good Life он сочинил сам и сам же исполнил ведущий вокал. Это одна из немногих песен раннего Lynyrd Skynyrd, где главный голос не принадлежит Ван Занту.
В песне You Got That Right Гейнс и Ван Зант поют вместе — как двое равных, обменивающихся строчками. Гейнс написал и I Know a Little ещё до прихода в Lynyrd Skynyrd. Материал записывали в Майами, Доравилле и Muscle Shoals, но работа замедлилась из-за серьёзных автомобильных аварий гитаристов Коллинза и Гэри Россингтона. Не всё на пластинке было записано с нуля. Песня One More Time пришла из демо 1971 года, сделанного в Muscle Shoals, и в ней играют Грег Уокер, Рики Медлок и Эд Кинг вместо Леона Уилксона, Артимуса Пайла и Стива Гейнса. В Honky Tonk Night Time Man, написанной Мерлом Хаггардом, звучит добро Барри Ли Харвуда.
Сингл What's Your Name и That Smell
Хит What's Your Name, вошедший в альбом, в ноябре 1977 года стал синглом и к январю 1978-го добрался до 13-го места в эфирных чартах. Песня That Smell — предостережение о наркотиках, адресованное, по-видимому, своим же товарищам по группе.
Самолёт Convair CV-300 летел из Гринвилла в Батон-Руж, когда у него закончилось топливо. В катастрофе погибли Ронни Ван Зант, Стив Гейнс, Кэсси Гейнс, помощник дорожного менеджера Дин Килпатрик и оба пилота. Остальные участники группы и персонал выжили, но получили серьёзные травмы.
Через 10 дней после выхода альбом получил золотой статус, а позже поднялся до 5-го места в Billboard 200 — высшее достижение Lynyrd Skynyrd. Успех был мгновенным, но группа, записавшая пластинку, уже не существовала. На обложке музыканты стоят на улице в окружении огня — фотография Дэвида Александра стала невыносимо пророческой, хотя никто этого не планировал. После катастрофы оформление пластинки стало слишком болезненным. По просьбе Терезы Гейнс, вдовы Стива, MCA Records заменила обложку на изображение группы на чёрном фоне. Восстановленная обложка с пламенем вошла в Deluxe Edition 2008 года, где также появилась Jacksonville Kid — версия Honky Tonk Night Time Man с альтернативным автобиографическим вокалом Ронни, считающаяся его последней студийной вокальной записью.
Street Survivors — это 35 минут сатерн-рока и буги, на которых слышно, как группа выходила на новый уровень с Гейнсом у второй гитары и у второго микрофона. И одновременно — момент, когда эта траектория оборвалась. Пластинка осталась не просто хитом, а последним словом Lynyrd Skynyrd в оригинальном составе.
Street Survivors — это 35 минут сатерн-рока и буги, на которых слышно, как группа выходила на новый уровень с Гейнсом у второй гитары и у второго микрофона.